奥马尔·卡汉作为匹兹堡钢人队总经理的第四次NFL选秀开局可谓糟糕，或者至少初看起来是这样，因为费城老鹰队的总经理霍威·罗斯曼迅速出手，抢走了卡汉和钢人队本来准备以第20号选秀权选中的球员。更让人感到尴尬的是整个过程被录制下来，并迅速传播到了各处。在几分钟内，似乎每个人都看到了马克艾·莱蒙在与卡汉通话，之后匹兹堡被费城超越，费城在与达拉斯牛仔队达成交易后选中了莱蒙，令人惊讶的是，达拉斯牛仔队可是钢人队的老对手。这个举动被视为罗斯曼工作卓越的又一个例证。相反，这在匹兹堡则被视为完全的尴尬。然而，现在这一事件的序列看起来大大不同。虽然现在下定论还为时尚早，但钢人队目前正受益于六个月前发生的事情。失去莱蒙后，匹兹堡选了谁？钢人队迅速转向了另一个需求。他们选择了进攻截锋马克斯·伊汉纳乔，最初被描述为极具天赋，但仍然相当原始。伊汉纳乔出生于尼日利亚，13岁时迁至美国，直到2021年才加入东洛杉矶学院的橄榄球队。伊汉纳乔迅速成长为排名前列的JUCO球员，这使他在2023年加入亚利桑那州立大学的橄榄球队。那一年，他首发出场五场，在2024年成为全职首发，并在2025年被评为大12联盟二队。在训练营期间，伊汉纳乔因为受伤面临早期逆境。尽管伤病暂时阻碍了他的成长，但这并未阻止钢人队将布罗德里克·琼斯交易到牛仔队，这一举动显示了钢人队对他们新秀右截锋的态度。麦卡锡很快就让伊汉纳乔进入了首发阵容。在第三周，伊汉纳乔助力匹兹堡在与孟加拉虎的比赛中攻下411码和30分，取得胜利。自从伊汉纳乔成为首发右截锋以来，匹兹堡的进攻场均29.3分，总码数375码，冲球码数119码，而在前两场比赛中的场均得分为11.5分，总码数249.5码，冲球码数74.5码。“马克斯是个有天赋的年轻人，我认为这是显而易见的，”麦卡锡在匹兹堡战胜孟加拉虎后说道。“他的伤病是训练营的一个障碍，但他已经准备好了。是时候给他这个机会了。”在错过莱蒙并在第一轮选了一个进攻线球员后，大家都知道钢人队将在第二轮选一个接球员。伯纳德被预测为钢人队在接球员位置上的最佳选择，但问题是当匹兹堡在第47号选秀权时，他是否还在选秀名单上。幸运的是，伯纳德在名单上，卡汉这次没有被其他球队抢走。从排名的角度来看，伯纳德之后的掉落幅度相当大（实际上，在他之后，直到安东尼·威廉姆斯以第71号选秀权加盟华盛顿，才又有接球员被选中）。然而，钢人队保持耐心，他们的耐心最终得到了回报，因为他们看到另外两个接球员（德·贾恩·斯特里布林和KC·康塞普西翁）在第二轮早期被选走。他们是最后两个被选走的接球员，直到伯纳德被匹兹堡选中。身高6英尺1英寸的伯纳德在大学时的表现并不突出，这也是为什么七位接球员在他之前被选中的原因之一。然而，他在出场次数上所缺乏的却在多样性和可靠性等其他方面得到了补偿。在选秀之前，他被认为是理想的补充接球员，这正是钢人队在DK·梅特卡夫和迈克尔·皮特曼旁边所需要的。伯纳德是一名出色的跑位者，具备可靠的接球能力，能够在外线和插槽位置上出场。他也是一名认真研究比赛的学生，这帮助他迅速赢得了亚伦·罗杰斯的信任。训练营的开始阶段，伯纳德与首发进攻组的训练非常有限，罗曼·威尔逊承担了大部分工作。然而，他在季前赛中展示了他的潜力，在季前赛首秀中完成了一次25码的接球，并在匹兹堡的季前赛最后一场比赛中打入了他的第一场职业生涯达阵。伯纳德在第一周没有接到传球，在匹兹堡的前四场比赛中仅接到七次。然而，在周日，伯纳德在皮特曼缺席的情况下挺身而出，而威尔逊和本·斯科沃伦克因伤离场。他接下了六次传球，获得80码，帮助钢人队以34-22战胜小马队。由于皮特曼、威尔逊和斯科沃伦克已被确定不会出席匹兹堡即将进行的比赛，因此伯纳德预计将继续获得发挥的机会。“足球对他来说很简单，”麦卡锡在周一被问及时回答。