在7月31日，"乌米特"（乌兹别克语中的"希望"）在经过十多年的精心规划后，被释放到巴尔喀什湖边的一个自然保护区，以便将里海虎重新引入该地区。随着这一释放，哈萨克斯坦成为第一个在里海虎被认为已灭绝后恢复其老虎栖息地的国家，最后一次在该国确认的目击记录是在70多年前。乌米特是一只从俄罗斯远东捕获的野生雌性老虎，未来几年将有更多大型猫科动物加入，计划建立一个约50只的自给自足的种群。一只从俄罗斯空运来的野生雄性老虎仍在被当局监测，待其被判断适合独立生存后将被释放。两个野生虎崽也正在保护区内的特殊围栏中抚养，尽可能减少与人类的接触，预计明年将被释放到沼泽地中，以享用野猪、鹿和库兰（一种野驴）。哈萨克斯坦环境部长耶尔兰·尼桑巴耶夫在释放后表示：“今天，我们见证了一个真正的历史事件。我们面前还有很多工作要做，要监测老虎并形成稳定的种群，但今天已经迈出了第一步，并且是非常重要的一步。”里海虎在被释放到荒野后的情况。里海虎在20世纪70年代被认为已灭绝，原因是数十年的毛皮猎捕、栖息地破坏和消灭运动。它的栖息范围曾从东土耳其延伸到中国西北部，包括亚美尼亚、阿塞拜疆、伊朗和中亚的大片地区，大多位于森林高地和湖泊和河流的边缘，特别是为了农业而被广泛毁坏的图盖森林。它在2003年被正式宣布灭绝，但仅仅六年后的一项科学突破为最近的释放奠定了基础。对老虎基因历史的DNA分析显示，里海虎和 found在东西伯利亚的阿穆尔虎几乎是相同的，两个种群可能在1900年前互相交融，而后因狩猎而被隔离。后来的里海虎是从西伯利亚向西扩散的，它们与阿穆尔虎仅通过一个基因代码的字母分开。哈萨克斯坦及周边国家的地图。“就所有实际而言，这是里海虎的回归，只不过这次是乘飞机而不是步行，”西伯利亚虎专家、野生动物保护协会俄罗斯项目负责人戴尔·米奎尔表示。“带回一个消失的亚种的想法非常令人兴奋。这是我们能够接近这一过程的极限。”如今，里海虎几乎不可能重新建立其以前的栖息地。2017年的一项可行性研究确定了该地区两个具有足够适宜栖息地的地方，均在哈萨克斯坦。其中最有前景的是伊勒-巴尔喀什（Ile-Balkhash），乌米特便是在此被释放，哈萨克政府于2018年将其划为自然保护区。尽管今年夏天的释放是跨国老虎迁移的第一个例子，但作为恢复阿穆尔虎前栖息地努力的一部分，在俄罗斯远东已有几次成功的释放。一项计划涉及救助在西伯利亚被猎人击毙母亲的孤儿虎崽，并在它们强壮到足以生存时将其释放到其以前的栖息地。米奎尔参与的这个项目非常成功，尤其是因为与小型大型猫科动物没有人类接触。“释放后的成功率几乎接近100%。这些动物适应得非常迅速。一只年轻雌虎在被释放后24小时内就杀死了一只喜马拉雅黑熊，其他老虎也很快学会了在野生环境中独立狩猎，”他说。但并非所有消息都是好消息。野生老虎经历了一个灾难性的世纪，数量从20世纪初的约10万下降到如今的约5500只。在亚洲的许多地方，它们仍在下降，并面临来自气候变化和疾病的新威胁。近年来，在俄罗斯，非洲猪瘟消灭了大量野猪，这是一种老虎最喜欢的猎物，导致许多老虎开始攻击人类居住地。米奎尔表示，确保返回的里海虎有足够的食物是它们生存的关键。“我非常希望这能成功。在俄罗斯，一些迁移导致老虎栖息地的重新殖民。所以这有一个蓝图，表明只要有适宜的栖息地和足够的猎物，这个模式就可以成功，”他说。点击这里查看更多关于灭绝时代的报道，关注《卫报》应用中的生物多样性记者瑞贝卡·拉特克利夫、菲比·韦斯顿和帕特里克·格林菲尔德，获取更多自然报道。