阿耳忒弥斯二号宇航员在四月绕月飞行后，于周五获得了美国最高航天荣誉。唐纳德·特朗普向这三位美国人和一位加拿大人颁发了国会航天荣誉勋章，他们的月球飞越为美国宇航局（NASA）创造了新的距离记录。NASA的管理员贾里德·艾萨克曼和其他高官出席了在休斯顿约翰逊航天中心举行的盛大仪式，该中心是任务控制的所在地。总统借此机会宣布成立美国太空学院，服务于国家太空部队、NASA和商业航天界。“太空是热门话题，”特朗普告诉人群，并补充说学院的位置尚未确定。指挥官瑞德·韦斯曼、飞行员维克多·格洛佛及任务专家克里斯蒂娜·科赫和杰里米·汉森（加拿大人）成为超过半个世纪以来首批前往月球的宇航员，在测试NASA的新猎户座飞船时距离月球仅4070英里（6545公里）。他们是首批搭乘NASA新型月球火箭发射的宇航员，这款高达30层的巨型火箭之前仅在佛罗里达州的肯尼迪航天中心发射过一次。虽然他们没有停留在月球，但这四人为明年阿耳忒弥斯三号在地球轨道上的对接演练奠定了基础。阿耳忒弥斯四号的两名宇航员将在2028年尽快实施月球着陆。特朗普表示，在他第二次担任总统之前，美国人将重新登月。火星是下一个，“很快就会实现，”他说。总统称这四位新获奖者为“勇敢的太空英雄”。他指出，他们并非单独完成任务，并感谢所有为阿耳忒弥斯二号任务做出贡献的人。“我们无法找到更优秀的人类来作为我们的星际大使，”艾萨克曼补充道。韦斯曼与他的团队与30位之前获得这一殊荣的宇航员同在，许多获奖者是在与航天飞行相关的事故后被追授的。阿波罗11号指挥官尼尔·阿姆斯特朗在1969年7月20日成为第一个登月的人，他的名言“这是人类的一小步，但却是人类的一大步”在全世界引发了巨大的反响，便是第一位获得国会航天荣誉勋章的人。吉米·卡特总统在1978年颁发了六枚这样的勋章，此外还授予了美国第一位进入太空的阿兰·谢泼德、第一位进入轨道的约翰·格伦和阿波罗8号指挥官弗兰克·博曼。他们1968年的任务标志着人类第一次登月。最近的获奖者是道格·赫尔迁和鲍勃·本肯，他们是第一批搭乘SpaceX火箭发射的宇航员。距离航天飞机项目结束九年后，他们于2020年进行的测试飞行让美国恢复了从本土发射载人飞船的能力。乔·拜登在他的总统任期的第三年于2023年向他们颁发了勋章。许多宇航员参加了此次颁奖仪式，包括阿波罗17号登月者哈里森·施密特，他现在91岁，以及四位被指派参加NASA即将到来的阿耳忒弥斯三号任务的宇航员。施密特指出，他的任务是阿波罗的最后一次登月，且是迄今为止人类最富成效的月球探测。他说：“即将被阿耳忒弥斯超越。”NASA计划在月球南极附近建立一处可持续的月球基地，由宇航员和机器人共同驻守，这里被认为有大量冰冻水，能够用来制造火箭燃料和饮用水。中国也对该地区虎视眈眈。NASA副管理员马修·安德森表示：“第二次太空竞赛已经开始。”随着两小时仪式的结束，阿耳忒弥斯二号宇航员向特朗普赠送了他自己的蓝色航天飞行夹克，上面缝有太空补丁，这件夹克是在他们的任务后，拜访特朗普时承诺赠送他的。此后，总统匆忙赶往任务控制中心，拨打了国际空间站上三位美国宇航员的电话。他告诉他们关于新的美国太空学院的消息，然后短暂把电话递给两位宇航员的配偶，让他们快速打个招呼。