研究人员使用多种采样技术确定了奥茨生前及死后活在他体内的微生物。后来到达的微生物可能是在他被冰川冷冻后定殖在尸体上，或是在过去30多年现代保存期间建立的。内脏组织中回收的遗传材料包含了奥茨原肠道菌群的一部分。团队还发现了一个意想不到的发现：适应寒冷环境的酵母菌种，很可能源自冰川，并且至今仍留在这具木乃伊上。这些生物最终可能在工业过程中证明是有用的。这些发现已发表在《微生物组》期刊上。 追踪奥茨的古老与现代微生物 此次调查包括多种样本。研究人员研究了从木乃伊表面收集的冰、体内的融水及用大量棉签收集的材料。他们也使用了从肠道组织和胃内容物中获取的既往数据。为了确定可能的环境来源，科学家们检查了在1991年奥茨被发现时所采集的土壤样本。该样本自收集以来一直保持冷冻状态。研究人员在奥茨的肠道和胃内容物中发现了奥茨原肠道微生物群的遗传证据。这种微生物群在2019年由Eurac研究所进行的一项研究中首次被记录。奥茨的肠道菌群与早期人类群体中为数不多的已知微生物群极为相似。这些细菌在现代工业社会中生活的人群中很少被发现。因此，这具木乃伊为曾经栖息在人体内的微生物群提供了一个不寻常的窗口。 来自冰川的适应寒冷的酵母 新发现的酵母来自皮肤样本、木乃伊内部的融水和胃内容物样本。这些高度专业化的生物适应了在寒冷环境中生存。遗传测试表明，这些酵母与发现于极寒地区（包括南极洲）的菌株有关。这种联系支持了它们源自冰川的说法，并可能在数千年中与奥茨保持联系。科学家们发现了严重降解的（古老）和保存良好的（现代）DNA。这种组合表明，这些微生物不仅仅是来自遥远过去的生物遗骸。它们在木乃伊目前的储存条件下仍然存在，这些条件包括零下六摄氏度的温度和高湿度。有些可能以休眠状态存活。Eurac研究所木乃伊研究所所长Frank Maixner解释说：“我们在这里看到了连续性。这些酵母伴随奥茨走过了数千年的旅程。”根据Maixner的说法，结果显示木乃伊“不是一个静态的遗物，而是一个动态的生物系统”。 过去的保存可能滋养了一些酵母 早期的保存处理可能无意中为某些微生物创造了有利条件。四种酵母中的三种具有分解酚的遗传能力。酚在奥茨被发现后用于去除木乃伊表面的真菌生长。这些酵母可能能够利用这种物质作为食品来源。微生物学家及主要作者Mohamed S. Sarhan表示：“木乃伊的微生物组是独一无二的，因为我们接触的微生物超过5000年，并且与自发现以来引入的现代微生物同时存在。” 保护奥茨以供后代 南蒂罗尔考古博物馆负责木乃伊的保存并持续监测其状态。“木乃伊的保存条件今天非常稳定，”负责木乃伊保存的南蒂罗尔考古博物馆主任Elisabeth Vallazza表示，“密切的微生物监测确保木乃伊没有受到损害。但进一步的研究和全面的保护工作当然是必要的，以保护木乃伊以供更多世代。”科学家们仍然不完全理解冰川木乃伊为何能在如此长的时间内保持保存。保护专家、合著者Marco Samadelli强调：“冰川木乃伊的保存条件尚未完全理解。这项研究扩展了我们在这一领域的知识。” 潜在的低温工业应用 这项研究可能有助于改善维持奥茨及其他古代遗骸的方式。它也可能导致超越考古学的实用应用。适应寒冷环境的微生物能够在许多其他物种会减速或停止的温度下运作。因此，它们可能支持需要更少能量的工业过程，包括在低温下进行的发酵。