一组美国研究人员正在接近一个偏远的太平洋环礁，他们怀疑著名飞行员阿梅莉亚·埃尔哈特于1937年在此坠毁，这是破解20世纪最大谜团的最新尝试。这个17人的探险队受到多年拍摄的卫星图像的启发，这些图像显示一个沉没的物体位于无人岛的沙质泻湖中 —— 这一证据遭到了其他长期追查埃尔哈特案件的人的驳斥，他们认为这可能是一棵倒下的树。这些研究人员由考古学家领导，他们从埃尔哈特的前资助者普渡大学筹集了资金，希望能揭示这就是她的洛克希德10-E电动飞机的残骸。团队表示，区域的独立空中影像显示沉没的物体有金属闪光。探险队的领导者理查德·佩蒂格鲁在本月出航前表示：“发现阿梅莉亚·埃尔哈特的电动飞机将是毕生的发现。确认飞机残骸的存在将是决定性的证据。”埃尔哈特和她的导航员弗雷德·努南在试图沿赤道绕行全球时失踪。到那时，39岁的埃尔哈特已经是名人和航空先锋，曾打破多项纪录，包括成为第一位单人不间断跨大西洋飞行的女性。找到这架双发动机飞机的残骸将确认一直以来的假设，即埃尔哈特和努南在尼库玛罗岛的环礁附近迫降，这是基里巴斯群岛的一部分，位于澳大利亚和夏威夷之间的中点。2001年的卫星图像显示尼库玛罗岛，这是位于基里巴斯共和国的无人太平洋珊瑚环礁。它们在前往霍兰岛的途中，霍兰岛距离尼库玛罗岛约400英里，当时飞机燃油不足而消失。在从基里巴斯首都塔拉瓦出发的六天海上航行后，研究小组预计将在当地时间周二抵达无人环礁，并计划花费几天寻找“塔拉亚物体”，这是一个根据2020年卫星图像首次发现地点命名的细长形状。探险队表示，这个物体已经在那儿躺了几年，甚至在追溯到1938年的空中摄影中也可见。佩蒂格鲁领导的考古遗产研究所是一个非营利组织，他与普渡大学联合为这次任务筹集资金，普渡大学是埃尔哈特曾经任教的地方，并为她的最后一次飞行提供了资金，这次飞行是在她称之为“飞行实验室”的改装飞机上进行的。该大学运营一个机场，并于去年开设了阿梅莉亚·埃尔哈特航站楼。此次探险建立在已经大量的证据基础之上，指出了这个环礁是飞行员坠毁的地点。这些证据大部分是在1989年至2019年期间由美国探险者团体Tighar（国际历史航空器恢复组织）的团队在多次访问中收集的。找到这架双发动机飞机的残骸将验证一项长期被持有但未证实的假设，即埃尔哈特和努南在环礁降落。Tighar的创始人之一，也是埃尔哈特最知名的探险者之一里克·吉莱斯皮表示，塔拉亚物体很可能是一棵已经枯死的潘达努斯树，该树是该地区特有的，漂流到了泻湖中。吉莱斯皮是《再一次美好的飞行：阿梅莉亚·埃尔哈特悲剧》的作者，他表示他和其他团队在2001年和2007年曾用金属探测器访问过物体位于的确切地点。“那儿什么都没有，否则我们早就找到了，”他在今年的一次采访中说。“如果他们突然发现阿梅莉亚·埃尔哈特的残骸在那里，我会非常惊讶，但我会第一个祝贺他们。但我认为他们不会找到任何东西。”虽然Tighar同意电动飞机在环礁进行了紧急着陆，他们认为它是从珊瑚礁冲走的，现在可能在岛的西端深水中被掩埋并且已经残破不堪。Tighar的版本是，埃尔哈特和努南可能被孤立在尼库玛罗岛，但仍然存活了一段时间，喝雨水并吃小鱼和海龟。这个理论是基于发现的荒岛营地和1930年代的文物，比如一罐被认为是化妆品雀斑膏的罐子。两人的失踪导致美国政府进行了大规模的搜寻，包括对当时被称为加德纳岛的尼库玛罗岛进行空中侦察。普渡的任务表示，之前的探险可能没有找到这个物体，因为它可能被沙子覆盖。