一个多世纪前，英国人前往南非追猎大游戏。史蒂夫·博斯维克的现代游访者带着同样的目标而来。英格兰希望找到一场真正衡量他们与世界最佳水平的比赛。在约翰内斯堡以45-21输给南非的比赛中，大约五分钟时，他们找到了这个机会，并意识到了现实。到那时，托马斯·杜图伊已经冲过去得分一次。贾斯帕·维塞以一种带着恶意的冲刺越过亚历克斯·科尔斯。但压倒一切的是松垮前锋奥克斯·恩切突破奥利·切苏姆和杰米·乔治的场景，英格兰的防线绝望而无奈地后撤，概括了这一残酷而令人警醒的开场冲击。切斯林·科尔比曾在2019年橄榄球世界杯决赛上以同样的步伐让欧文·法雷尔的脚踝感到痛苦，此次他在这一攻击的结束处跳跃而入。库尔特-李·阿伦德斯，博克斯三人后场的另一名飞翔前锋，紧随其后在前11分钟内完成了三个南非的得分。英格兰感到震惊。无论如何，旁观者都在惊叹于两队之间显著的水平差距。而且这是一支很多人期待缓慢起步的春雏队。南非上一次有意义的比赛是在11月。他们有一份长长的伤病名单，包括队长西亚·科利西和第二排的埃本·埃泽贝斯的临时缺席，增加了明星飞半萨查·费因贝格-蒙戈梅祖、前锋支柱弗朗科·莫斯特、卢德·德·雅格、RG·斯内曼、夸卡·史密斯、弗朗斯·马赫尔比和其他人的缺席。春雏队甚至在第21分钟之前都没有机会发挥他们传统的前锋优势。但这一切都无关紧要。南非的个人技术太过出色，整体配合太过紧密，英格兰无法留下任何印记。埃利斯·根吉和乔治·马丁的得分冲击将博克斯的领先优势缩小到三分，半场时给英格兰的反击带来了虚假的希望。博克斯在下半场恢复了橄榄球的新世界秩序。“下半场几乎没有比赛，”前英格兰飞半保罗·格雷森在BBC Radio 5 Live上说道。“英格兰从未在比赛中占据主动，因此他们的进攻四分五裂。南非打破了防线，几乎没有进行过两三次进攻的尝试，却完全压制了英格兰。他们的打法简单而毫不妥协。” 也许没有一支球队能在如此激烈的气氛中与双冠卫冕的世界冠军媲美。但很多人会觉得，英格兰本应该更接近于做到这一点。在乔治·弗尔班克临时缺席后，选择马库斯·史密斯，虽然是一名出色而多才多艺的球员，但并不是一个专业的后卫，未能稳定后方防线。汤米·弗里曼，英格兰在空中最出色的球员之一，仍然在他不太习惯的外侧中锋位置上。博克斯队太过频繁地选择空中进攻，并成功回收了球，超凡的达米安·威廉斯在空中主宰着。英格兰曾承诺将以“强大”的姿态前进，混合身体上的勇敢和战术的大胆表现。确实在某些方面体现了这一点。英格兰的三个尝试——亨利·斯莱德在博克防线的核心处以优秀的自杀角度突入，随后通过聪明的错传给亚历克斯·科尔斯以完成最后得分——展现了这种意图。一个早期阶段，芬·史密斯和本·厄尔良好配合，杰克·范·波特维利特用单手把球交给下一个接手成功穿越主场防线。然而，在整个比赛过程中，进攻的雄心与准确性时而起伏。不过，在英格兰的五场连续失利中，唯一始终如一的是不冷静。他们的六国锦标赛表现——这一赛事的历史最低水平——伴随着大量牌罚。此次，弗里曼和替补盖·佩珀在比赛后期被送入罚球区，使英格兰在雪崩后的高度1,753米时仅剩13名队员战斗。在那之前，裁判詹姆斯·多尔曼在下半场临时罚给主队多次罚球，汤姆·库里在比赛重新开始后仅一分钟就因涉及新的冲击清除规则而遭到处罚。英格兰被罚的13个罚球每一次都消磨了他们的气势，放弃了领地，并增加了压力。而英格兰的实力并不足以承受这一切。现在的问题是他们是否有实力在接下来的两个周末击败斐济和阿根廷。南非可能是英格兰这个夏天最大的比赛，但接下来的这两场比赛才是更值得考察的测试。春雏队正处于体育的巅峰。当英格兰降落至低处，回到海德罗机场并面对利物浦的斐济队时，他们需要展示出他们能克服这些低水平的对手。如果没有，并且失利的纪录从五场扩展到六场或七场，博斯维克知道橄榄球联合会将再次询问他们是否支持他在世界杯上的表现。“英格兰下周必须击败斐济，因为乌云又在聚集，”格雷森补充道。单就此次失败而言