根据在2026年欧洲神经科学协会（FENS）论坛上提出的研究，讲多种语言的人可能拥有比预期的年龄更年轻的大脑。大脑依赖于数十亿个神经细胞之间不断的相互沟通。随着人们变老，这些连接可能会减弱，从而导致思维变慢和记忆力下降。新发现表明，多语种经验可能有助于抵消部分与年龄相关的变化。会说更多语言的人倾向于拥有看起来更年轻的大脑，而这种效果在较早学习另一种语言并变得更流利的人身上似乎更为显著。多语种与大脑衰老的关系 这项研究由西班牙圣塞巴斯蒂安的巴斯克认知、脑与语言中心的露西亚·阿莫鲁索博士提出。她与来自智利阿道夫·伊巴涅斯大学拉美脑健康研究所、阿根廷圣安德烈大学认知神经科学中心和爱尔兰都柏林三一学院全球脑健康研究所的研究人员合作。该团队之前已发表研究，表明生活在多语种盛行的国家的人可能衰老得更慢。此次研究的对象是来自西班牙巴斯克地区的会说一种到四种语言的人，使用西班牙语、巴斯克语、法语和英语的不同组合。为了测量大脑衰老，研究人员首先研究了728人，并创建了一个“大脑衰老时钟”。他们使用磁脑电图法，这是一种检测脑细胞活跃时产生的微弱磁场的方法。随后利用人工智能分析不同年龄人群的脑活动模式。这使研究人员能够估计不同生命阶段的大脑连接性是什么样子。接下来，他们将该时钟应用于另外144个人，估算每个人的“大脑年龄”。 四种语言与13年差异相关 当研究人员比较参与者的实际年龄与其估算的大脑年龄时，发现了一个显著的模式。说两种语言的人大脑看起来比只会一种语言的人年轻约六年。说三种语言的人大脑看起来比单语者年轻约七年。四种语言的人之间，这一差异达到了约13年。阿莫鲁索博士表示：“简单来说，讲更多语言的人往往拥有比其实际年龄看起来更年轻的大脑。这个效果不仅与语言的数量有关。更高的语言熟练程度和更早地掌握第二语言也与大脑衰老延缓相关。这表明多语种经验的差异是一个渐变：它不仅仅是双语或非双语，而是关于语言经验的深度和持续时间。”研究人员在分析中调整了年龄、性别和教育等因素。然而，他们提醒道，生活方式和社会参与等其他对脑健康的影响也可能对他们观察到的差异有所贡献。 语言学习是否可以支撑大脑的韧性? 阿莫鲁索博士和她的同事们现在想要调查在阿尔茨海默病等神经退行性疾病患者中是否也会出现类似的模式，在这些疾病中，大脑衰老和韧性尤为重要。他们还希望探索说两种或更多密切相关语言是否会产生更强的效果。在相似语言间切换可能需要更大的控制，因为说话者必须不断管理竞争的词汇和语言系统。希腊雅典国立与卡波迪斯特里安大学的克里斯蒂娜·达拉教授担任FENS论坛传播委员会主席，未参与此次研究。她表示：“我们知道许多因素会影响我们随年龄增长的脑健康和心理能力。例如，我们知道不吸烟、健康饮食、社会和艺术参与以及保持活跃都有帮助。我们一生中如何使用大脑也可能对我们的健康产生影响，尤其是如果我们参与努力学习，这激活了我们的脑力。“这项研究表明，学习第二、第三或第四种语言可能有助于我们的脑力保持年轻得更长时间，而且越早开始越好。在任何年龄学习另一种语言有很多好的理由——社会、文化以及为了大脑的健康——因此我们应该在学校和生活中支持语言学习，即使这很困难。” 资助：国家卫生研究院（NIH）和国家衰老研究所（NIA）、福加地国际中心以及拉美扩展痴呆症研究的多方联合体（ReDLat）提供的资金。此外，阿尔茨海默协会、全球脑健康研究所、达沃斯阿尔茨海默合作组织和阿尔茨海默协会也提供了额外支持。