达拉斯——凯文·詹宁斯穿着全黑的运动服走进SMU的团队会议室，他那懒散的6英尺身材几乎与其他学生无异。他放下背包，拿出一件用来接受采访的SMU polo衫。时刻准备着。对詹宁斯来说，交谈似乎从来都不自然。在他职业生涯的早期，新闻发布会上，他的回答往往只寥寥数语。即使他已成为南达拉斯最顶尖的高中四分卫之一，他讲话仍然是通过比赛来表达。“我每天都在努力提高我的交流技巧，因为在下一个层级，这就是你需要做的，”詹宁斯说，他的眼睛在我和地面之间游移。“你将成为球队的面孔，你必须做很多事情。所有的一切都与练习有关。”进入他大学橄榄球的最后一年，沉默再也不够。因此，著名的沉默寡言的詹宁斯正在从媒体活动到NIL事件穿梭。他参与广告活动和拍摄，因为SMU试图在四年内第三次进入大会冠军赛。而在几周内，SMU将推出自1980年代Pony Express时代以来的第一场真正的海斯曼奖活动。“我们不想谈论自己，但凯文值得被提及，”拉施利说。“我们必须推动他。我们必须讲述他的故事。我们尚未达到所有人都会为我们讲述的程度。”可以考虑这一点：詹宁斯在全国回归四分卫中排名前十，职业传球码数、传球达阵、总码数和胜利数。只有USC的杰登·迈阿瓦在去年比詹宁斯投掷更多的码数，且詹宁斯在回归程序的四名四分卫中名列前茅。詹宁斯在ACC联赛中保持14胜2负，输掉的比赛总分仅为四分。这包括2024年以8-0的战绩结束，并进入大学橄榄球季后赛。然而，詹宁斯赢得海斯曼奖的赔率却排在第33位，赔率为100比1，甚至落后于像路易斯维尔的林肯·基恩霍尔茨和佛罗里达的亚伦·菲洛这样的首次首发四分卫。“我认为他是前五名四分卫，”SMU四分卫教练德里克·金说。“我认为如果人们能够翻开录像并不再关注球队的标志，他们会看到同样的东西。”达拉斯本地人詹宁斯出生并成长于南达拉斯，距离SMU那光彩夺目的大学公园校园仅20分钟的路程，但生活却如隔万里。大学公园是德克萨斯州最富裕的地区之一；南橡树悬崖则是最贫困的社区之一。“[南达拉斯]勤劳而倔强，”SMU的防守后卫阿卜杜尔·穆罕默德说，他曾与詹宁斯在高中同队。“你想做一些伟大的事情，而不仅仅是平庸，因为那里的环境有太多东西你不想陷入。”詹宁斯在南橡树悬崖高中表现优异，成为该地区顶尖四分卫之一，但没有收到太多的录取通知。在拉施利偶然参加詹宁斯的一场季后赛比赛以考察其他球员之前，他唯一的一级学校录取来自密苏里州立大学。拉施利问：“我错过了什么？”  詹宁斯的比赛风格有许多不拘一格的地方。他在口袋中跳动寻找角度，但他始终保持目光向前。詹宁斯在一个充满大专才华的团队中，其身材并不出众。他的传球动作有时显得松散。但当球从他手中抛出时，它飞得很远。而在少数几次他开口讲话时，其他球员总是认真倾听。“他具备所有伟大的四分卫、领袖和优秀人士都有的气质，”拉施利说。“当你与他们在一起时，你能感受到他们的存在，你能看到。”两周后，詹宁斯带领南橡树悬崖赢得州级冠军，这是达拉斯独立学区自1958年以来的第一座州韦冠军。同一周，他签约SMU，距离家仅有12英里。超越期望当詹宁斯来到校园时，他的绝佳搭档已经在等他。普雷斯顿·斯通是全国前150名招募球员之一，是SMU历史上最优秀的球员之一。他家距离SMU校园只有几个街区，父母都是学校的校友，并在北郊的私立学校就读。斯通注定要成为SMU的四分卫。在首个作为Mustangs的首发赛季中，他表现出色，传球超过3000码，带领SMU进入了AAC冠军赛。故事的圆满结局似乎不可避免，特别是SMU突然将在明年进入ACC。但在常规赛决赛中骨折的腿将他带回现实。在受伤后，詹宁斯被要求在会议冠军赛中首次首发对阵卫冕冠军图兰大学。在比赛的第一场进攻中，他失误，首节结束时又丢了一个抄截。但随着比赛的进行，詹宁斯的高中魔力回归。他传球203码，并冲刺63码，带领Mustangs赢得自1984年以来的首个会议冠军，教练是博比·柯林斯。在斯通因伤缺席春季训练时，詹宁斯得以参加一队的训练。幕后，球队的领导结构开始发生变化。