图片来源，Universal Images Group via Getty Images 图片说明，有人将它们视为邪恶，但这些鸟在自然循环中扮演着至关重要的角色 作者：马库齐·奥卡福 BBC 非洲 从尼日利亚阿沃卡-埃蒂提报道 “人们害怕神龛所在的环境。这里永远不会发生邪恶的事情。所以，没人来斗争讨厌栖息在这里的秃鹫，”一位被称为秃鹫之王的男子告诉 BBC。与死亡和腐烂密切相关，可能不令人意外的是，当秃鹫在许多西非城市的天空中消失时，没人注意到。然而，随着保护主义者警告与传统信仰和灵性实践相关的猎杀行为继续威胁几种秃鹫物种，消失的问题正在变得不容忽视。没有秃鹫，生态系统将失去针对疾病传播的自然防御。令人欣慰的是，在尼日利亚东南部的一个地区，居民们正在逆转这一趋势。阿沃卡-埃蒂提是一个神圣森林的故乡，周围有一座献给叫做恩古玛的神祇的神龛。乍一看，该地点是一个并不起眼的高大树木簇，包裹在浓密的绿叶中。但在其中心巍然屹立着一棵古老的树，地方居民说它已经守护这个社区数百年，仍然是神龛的精神家园。这个社区主要为基督徒，但有些居民依然遵循传统习俗，秃鹫在其中扮演了重要角色。当地居民楚库埃梅卡·伊格韦，由于他在尼日利亚保护基金会（NCF）的不懈志愿者工作而获得了“秃鹫之王”的称号，他表示“当地原住民不会猎杀秃鹫”。相反，居民有时会在神龛上献上新鲜的动物祭品，以吸引这些鸟。他解释说：“我们这里有一句谚语：‘当你献上祭品而没有看到秃鹫时，要知道灵界发生了什么。’” 这意味着在祭品献上后，秃鹫的出现是个好兆头，因为它们的存在表明神灵已经接受了祭品，听到了居民们对其力量的呼唤。图片来源，Ifiokabasi Ettang / BBC 图片说明，楚库埃梅卡·伊格韦为自己获得的称号感到自豪 现在五十多岁的伊格韦表示，作为一个镇的日常生活的一部分，这些鸟在他有记忆以来就一直存在，它们在人群中四处游荡，觅食。然而，对于那些在大陆其他野外探险的人来说，秃鹫并不是第一个引起他们注意的鸟类。我们很少停下脚步欣赏秃鹫，或者用望远镜观察、拍摄他们。在许多人看来，秃鹫非常丑陋。但科学家表示，它们提供了自然界中最重要的清洁服务之一。秃鹫在数小时内消耗死去的动物，帮助防止尸体成为危险细菌和疾病的滋生地。NCF 的保护生物学家斯特拉·埃格比表示，它们的消失可能会导致严重后果：“在秃鹫完全崩溃的地方，已经出现了越来越多的动物源性疾病。” 秃鹫强大的胃酸使它们能够安全地摄取感染动物，帮助阻止炭疽和狂犬病等疾病传播。专家警告，没有秃鹫，生态系统失去了自然的防御系统。非洲的快速城市化也在其中发挥了作用，改变了景观，摧毁了许多鸟类筑巢的高大树木。图片来源，AFP via Getty Images 图片说明，开普秃鹫是面临灭绝的七种鸟类之一 栖息地损失远非唯一因素。据国际鸟类组织（BirdLife International）估计，毒药是导致非洲约 60% 秃鹫死亡的原因。在今年晚些时候，大量地区研究人员将在阿布贾举行会议，审查 2022 年起草的西非秃鹫保护行动计划。这些专家表示，使用秃鹫及其身体部位在传统医学和Vodun（也称为伏都教）中的应用已成为它们下降的主要驱动因素，尤其是在西非和南部非洲。在尼日利亚，死去的成年秃鹫的售价曾在 25,000 到 30,000 纳伊拉（约 $18 到 $22；£13 到 £16）之间，但现在每只可以卖到 200,000 纳伊拉（约 $145；£107），埃格比说。秃鹫的蛋和巢也越来越成为目标，这对于这种繁殖缓慢的物种而言是一种灾难性和“震惊”的发展，埃格比表示。成年秃鹫通常在五到七岁之间达到性成熟，并每年或每两年只产一只幼鸟。此外，许多年轻秃鹫无法在第一年生存。“所以你想象如果一个巢被移走，蛋被移走会发生什么。这意味着一对秃鹫将没有下一代这一年。因此，除了猎杀，你还在移除它们的栖息地，移除它们的家，”她补充道。如今，非洲的七种秃鹫已被分类为全球濒危或危急物种。