尼安德特人可能不仅使用由树皮制成的粘性物质来制造工具，还用它来治疗伤口和抵抗细菌感染。科学家们发现，桦树焦油，这种与史前工具制造密切相关的材料，具有抗菌特性，这可能使其作为一种古老的药物而变得有用。这项研究是由科隆大学、牛津大学、列日大学和加拿大凯布布顿大学的研究人员进行的。通过重现被认为是尼安德特人使用的技术，研究团队生产了桦树焦油并测试其抑制有害细菌的能力。他们的结果表明，这种史前粘合剂可能还有一个被忽视的用途：帮助保护伤口免受感染。这项研究发表在PLOS One，标题为《实验生产的桦树焦油的抗菌特性及其在更新世的医学应用》。古代尼安德特胶水可能具有医学用途，桦树焦油是一种通过加热桦树皮获得的浓稠粘性物质。考古学家在欧洲许多尼安德特人遗址发现了它的踪迹，通常仍然附着在古代石器上。几十年来，这些发现使研究人员相信尼安德特人主要将这种材料用作胶水。尤其是，桦树焦油有助于将石刀片或尖端固定到木柄上，这种技术被称为“固定”。这一过程使不同组件能够结合在一起，创造出更实用和有效的工具。然而，科学家们越来越多地探索桦树焦油是否在史前生活中扮演了更广泛的角色。“然而，新的研究表明桦树焦油也可能用于其他目的，”科隆大学和牛津大学的Tjaark Siemssen说，他正在领导这项研究。来自世界各地传统社会的证据表明，桦树焦油被用于医学目的以及其他应用。结合考古发现，证明尼安德特人使用植物并实践医疗护理的形式，这引发了一个有趣的问题：尼安德特人是否能够识别出他们用来制造工具的同一种物质的医学潜力？“除了这些发现，还有越来越多的证据显示尼安德特人的医学实践和植物的使用，这就是我们关注桦树焦油在此背景下使用的原因，”Siemssen说。重现制作桦树焦油的古老方法。研究人员使用尼安德特时代存在的树种生产自己的桦树焦油。为了不依赖现代工业流程，他们重现了从考古证据中重构的生产技术。其中一种技术是将桦树皮放在一个封闭的地下坑中，并以极少或没有氧气的方式加热。在这种条件下，树皮经历了一个叫做干馏的过程，其中热量分解了材料，并释放出可以收集为焦油的物质。研究团队还尝试了一种更简单的方法，即在坚固表面（例如石头）附近烧桦树皮。随着树皮燃烧，焦油蒸汽将在较冷的表面上凝结，留下可以收集的粘性残留物。这些实验使科学家们能够调查通过不同史前技术制作的桦树焦油是否具有相似的抗菌特性。史前桦树焦油显示抗菌活性，结果揭示了这种古老材料潜在的重要益处。当研究人员测试他们的样本时，他们生产的每种类型的桦树焦油都能够抑制金黄色葡萄球菌的生长，这种细菌通常与伤口感染相关。金黄色葡萄球菌，常简称为S. aureus，在现代医学中尤为重要，因为它可能导致严重感染。有些菌株已经对多种抗生素产生了耐药性，并且负责医院内获得的难治性感染。值得注意的是，抗菌活性出现在研究人员使用的每种史前提取技术中。这表明，桦树焦油的抑菌特性并不依赖于一种特定的生产方法。“研究结果表明，抗菌特性在早期尼安德特人时代就发挥了作用，并且可能以有针对性的方式被使用，”Siemssen解释说。尽管实验并未证明尼安德特人确实将桦树焦油应用于伤口，但它们证明了他们能够生产的材料具有可能使其对医疗护理有用的特性。尼安德特医学是否为现代抗生素提供线索？除了揭示尼安德特行为的另一个可能维度，发现可能还对现代...