《摆脱困境：社会如何转变以及我们如何再次做到这一点》 马滕·谢弗 (Marten Scheffer) 剑桥大学出版社 (2026年) 3500年前地中海东部的青铜时代晚期文明的崩溃、19世纪废除跨大西洋奴隶贸易、1890年代至1920年代美国进步时代的社会和经济改革，以及今天全球下降的生育率，这些事物之间有什么连接？ 根据复杂系统研究员马滕·谢弗在其著作《摆脱困境》中的论述，它们都是临界点的例子。当今社会有一个至关重要的、正在减少的机会，从这些例子中学习如何将世界引向可持续的发展，而不是反乌托邦的未来。 随着地球接近气候“临界点”，灾难性变化即将来临，报告指出。 临界点最近在研究、媒体和书籍中引起了相当大的关注。关注的焦点主要集中在环境临界点上，在这些临界点上，像气候温度上升这样的条件的逐渐变化达到一个点，这时地球系统的一部分不可逆转地转变为根本不同的状态。去年出版的两本书，地球系统科学家蒂姆·伦顿的《积极临界点》和由德国记者托拉尔夫·施陶德和本杰明·冯·布拉克尔撰写的《Kippunkt》，处理了这种‘负’临界点，以及可能抵消它们的积极社会临界点。 谢弗的重点明确放在过去的社会转型上，并寻求今天可能正在发挥作用的类似动态。他的起点是他所称的“困境”，其中不仅包括日益加剧的气候变化和自然丧失的环境危机，还包括社会紧张和不平等的上升。谢弗将这种社会危机与自1970年代以来在全球范围内获得关注的新自由主义思想联系起来，这些思想提倡规模更小的政府和放松市场管制。他指出，应对气候变化和自然丧失的努力需要“规模的根本转变”，并询问我们能从过去的转变中学习什么，因为“人类以前多次摆脱了困境”。 变革的驱动力 为探讨这个问题，谢弗带领读者回顾社会转型——古代文明的崩溃、现代革命和改革、以及最近的规范变化，比如吸烟禁令。他是一位知识渊博的向导，采用对话式的语气，分享了他广泛的科学职业生涯的摘录。他认为，所有这些变化的性质意味着临界点是其背后的“普遍现象”。一旦突破了系统阈值，变化便会自我维持，并在该系统状态上造成显著变化。 科学家称珊瑚大量死亡标志着地球的第一个气候“临界点”。 谢弗所提供的证据往往是间接的，他承认，简化现实世界的动态是很容易的。在大多数情况下，变化的突然性是他论点的核心。但临界动态只是复杂系统变化的一个原因；它们也可能由于突发因素而发生，或者是可逆的，甚至只是随机变异的产物。有些转型的突然性也是有争议的。例如，英国在1807年正式废除了跨大西洋奴隶贸易，其它国家花了一整世纪的时间才跟随其后，并且包含的强迫劳动形式也结束了。类似的，一些证据表明，青铜时代晚期的崩溃是一种比之前认为的更为碎片化的过渡。谢弗还指出，关键减速——一种在重大转变之前，系统的韧性在可测量上下降的现象——可能是转变成为临界点的“烟枪”。作为一个例子，他讨论了证据表明，社会韧性的逐渐变化似乎是在1300年之前的几个世纪中，安塞斯特尔·普韦布洛人神秘放弃位于现今美国西南部的定居点之前的前兆。安塞斯特尔·普韦布洛人的悬崖住宅曾被神秘放弃多次。 谢弗提出了许多可能推动这一及其他案例中临界点的正反馈循环。但这种效果的存在并不能保证会出现临界动态，许多提出的反馈循环仍然是假设性的。此外，在某些情况下，韧性可以在系统达到临界点之前失去，而临界点也可以在没有预警信号的情况下发生。正如已故的进化生物学家理查德·卢文廷观察到的，“似乎没有隐喻就无法进行科学”，但我们必须考虑这种修辞可能带来的问题——尤其是在它们增加了改变我们对现实的期望的概念包袱的情况下。在临界点的情况下，这一概念对许多人来说，获得了一种必然性的感觉，因为它已经从社会传播到……