据报道，ESPN最知名的NFL分析师之一瑞安·克拉克（Ryan Clark）在工作时得知自己被解雇的消息。卡尔·拉维赫（Karl Ravech），ESPN超过30年棒球报道的稳定声音，也被解雇了。就这样，两个熟悉的面孔消失了。社交媒体对此的反应和往常一样，当一个网络与观众多年来在家中欢迎的人分道扬镳时，大家会问：ESPN怎么能这样做？他们在考虑什么？忠诚难道不再有价值了吗？这些问题是可以理解的。它们通常来自不在这个行业的人。我也经历过。广告 KNBR，这个标志性的旧金山湾区体育广播电台，在2024年11月解雇了我，尽管我在那工作快十年。我们的收视率很强。我们正在念大量的现场广告。根据每个有意义的商业指标，节目都算成功。我并没有突然忘记如何做广播，听众也没有突然停止收听。电台只是决定他们可以以更少的钱制作类似的产品。这不是怨恨，而是商业。 该责备谁？粉丝们常常认为有才能的人失去工作是因为他们停止了有才能。这几乎从来不是事实。瑞安·克拉克很有才能。卡尔·拉维赫也很有才能。体育媒体中充满了那些在自己工作领域非常出色，但不再在他们建立声誉的地方工作的人。他们并没有突然在工作上变得更糟。广告 有人看了一份电子表格，决定公司可以以更少的钱实现几乎相同的效果。几个月来有报告表示克拉克在ESPN的未来不确定。期间还出现了与ESPN其他名人彼得·施拉格（Peter Schrager）之间的公开分歧。我们别自欺欺人，认为个性或办公室政治才是故事的全部。我和一些我并不总是喜欢的人共事过，我相信别人也会这样评价我。这就是生活。有时你要假装做三小时的节目，因为观众并不关心大家前一晚共进晚餐与否。他们关心的是节目是否有趣。广告 最终，几乎所有这些决定都归结为一件事：底线。就是商业。管理层并没有在问瑞安·克拉克是否懂足球。他们已经知道他懂。他们是在问是否能维持观众、满足广告商，同时在花更少的钱的情况下制作出接近相同的节目。这就是计算。这也是为何真正的故事并不是瑞安·克拉克或卡尔·拉维赫。真正的故事是体育媒体中产阶级的死亡。看看今天的ESPN，告诉我它是否像一个NFL名单。每个特许经营权首先支付四分卫，因为四分卫推动业务。帕特·马霍姆斯（Patrick Mahomes）。乔什·艾伦（Josh Allen）。乔·巴罗（Joe Burrow）。ESPN现在也以同样的方式运作。帕特·麦克阿菲（Pat McAfee）是特许经营四分卫。斯蒂芬·A·史密斯（Stephen A. Smith）是另一个。乔·巴克（Joe Buck）、特洛伊·艾克曼（Troy Aikman）和亚当·谢夫特（Adam Schefter）占据了相似的位置。广告 这些个性不仅吸引观众。它们还吸引广告商、赞助商和杠杆。当有报道称麦克阿菲的下一份合同可能接近每年6000万美元时，J.J. 瓦特（J.J. Watt）在他的节目中开玩笑说：“他们留了谁？还是说为了支付你的费用，大家全被解雇了？”麦克阿菲正确地指出，ESPN为《帕特·麦克阿菲秀》提供许可，而他的公司支付背后的制作人和工作人员。这是一个重要的区别，但并不会改变更大的观点。不管是3000万美元还是6000万美元，特许经营四分卫改变了名单的构建方式。这不是麦克阿菲的错。我们每个人都会签下那份合同。当一家公司为少数明星承诺如此多的资金时，中间的可靠老将变得更容易被替换。广告 这就是我们所看到的。再也不会回头了。体育中心（SportsCenter）曾经创造了明星。丹·帕特里克（Dan Patrick）。斯图尔特·斯科特（Stuart Scott）。基思·奥尔伯曼（Keith Olbermann）。克里斯·伯曼（Chris Berman）。里奇·艾森（Rich Eisen）。今天，明星创造了ESPN。这是公司历史上最大的哲学转变之一。标志仍然重要，但观众越来越多地关注个性而非网络。丹·帕特里克、比尔·西蒙斯（Bill Simmons）、科林·考赫德（Colin Cowherd）和里奇·艾森都证明你可以在布里斯托尔之外建立成功的事业。人工智能只会加速这些讨论。这不仅仅关于体育媒体。每个行业最终都会面临同样不舒服的问题。广告 什么是不可或缺的，什么是可以以相同或更好结果更便宜地完成的？没有人想相信这种情况会发生在他们身上。这是危险的部分。体育一直让我们为这种现实做好准备。爱国者决定汤姆·布雷迪（Tom Brady）最佳的日子已经过去。49人队与杰里·赖斯（Jerry Rice）告别，哥伦布小马队解雇了佩顿·曼宁（Peyton Manning）。即便是洛杉矶湖人队也认为是时候与勒布朗·詹姆斯（LeBron James）翻页。组织会生存。每次我看到那些传奇人物被推出，我都思考：如果他们能与其分开，他们就能与任何人分开。