英国独立导演瑞斯·弗雷克-沃特菲尔德因其2023年影片《小熊维尼：血与蜜》而获得了一定的声名，最多也不过是一个有趣的草图概念，根本无法支撑一部完整的恐怖电影，更别提一个极其草率的续集。但它并没有那样糟糕到值得被列入邪典或迎接一堆拉兹丑陋奖的程度，反而找到了这些：作为一个预算紧张的恶作剧者，弗雷克-沃特菲尔德表现出了一定的技术机智和一点机灵。尽管在讲故事和基本的惊吓方面明显存在不足，他在最新作品《匹诺曹：解放》中再次证明了这两点。任何被邪恶的小熊维尼所吸引的人可能会对邪恶的匹诺曹感到兴奋，但导演的所谓扭曲童年宇宙依然是个过时的概念，并没有在这里被大刀阔斧地开采。从概念上讲，相较于《小熊维尼》，匹诺曹恐怖电影的欢快程度更低，很大程度上是因为在迪士尼之前的原版《匹诺曹》故事已经够阴森。虽然它也偏离了卡洛·科洛迪的19世纪小说，但吉尔莫·德尔·托罗获得奥斯卡奖的2022年定格动画版本却重新找回了那种黑暗的精神，背景设定在法西斯意大利，伴随着华丽的暴力场景以及生动具象的死亡形象。尽管如此，它并没有展现一个欢快地剥人脸皮的匹诺曹，因此《匹诺曹：解放》有自己的独特卖点。它与德尔·托罗的电影共通之处在于匹诺曹本身那崎岖、破碎、粗糙的手工设计，远离许多童年想象中光滑圆润的卡通孩子形象——而且对于影片的木偶和机械动画部门来说，这是一个相当成功的展示，因为影片在这些方面有着令人愉悦的依赖。（它们也在片尾的幕后花絮中自豪地展示。）这里的血腥效果在很大程度上依然是有机和复古的：虽然《匹诺曹：解放》从未特别吓人，甚至它的惊吓场面也显得相当微弱，但它在所有便宜又愉快的恐怖片应有的方式中显得非常恶心和可怕。这里展示出的视觉创意多于《血与蜜》，尽管它也像那部电影一样以简单动画的序幕开场。序幕旨在唤起影子剧，展现了杰佩托——在这部当代叙述中，一个富有的英国发明家，更多的是疯狂科学家而非谦逊的木匠，由《权力的游戏》的理查德·布雷克饰演——如何创作出这个木偶儿童，以刻意创造人工生命。当他的孙子詹姆斯（卡梅隆·贝尔）在一次车祸中成为孤儿时，他又收养了另一个替代儿子，但把两个男孩隔离在他阴森的哥特式大厦中，直到匹诺曹那 restless、破坏规则的好奇心占了上风。尽管詹姆斯最初对这个会说话的木头感到恐惧，但没过多久他们就像兄弟一样建立了联系，而詹姆斯——违反杰佩托坚决的命令，不允许匹诺曹离开家——还把他的新人带到学校的背包里。在那里，匹诺曹目睹詹姆斯被同学们欺负，复仇的本能随之被激发。（他同样目睹了詹姆斯课后的牙科预约，怒火中烧：不妨说，这个木偶的对错观念需要一些调整。）从这里起，影片在各种残酷血腥的场景之间不断切换，大多数场景都是弗雷克-沃特菲尔德的半连贯剧本草率设置的，因为匹诺曹还在收集他相信会让他成为人类的器官。（杰佩托没给他男性特征这一点并没有逃过他的注意。）这里最有创意的杀戮场景——设置在学校的体育馆，涉及跑步机致死和掉落的重物——也是动力最不足的，但无所谓。更尖锐、更恶毒的笑话可以弥补这里更潦草的写作，更多的高耸的演出激情也会成全它，尽管听罗伯特·英伦出演一个特别被诅咒（且没有名字）的吉米尼蛐蛐的角色仍然很有趣。与此同时，影片那粗糙、触感的视觉效果有时因声音混音泥泞而受到拖累。因此，《匹诺曹：解放》是一个起伏不定的练习，但它也表明弗雷克-沃特菲尔德正在作为一位电影制作人逐渐形成一种风格和理念：他的挑战可能滑稽，但在这里感觉更有活力，而且不再是为了病毒传播而计算，相比于他早期的作品。作为B级恐怖片导演，他或许真能成为一个真实的男孩。