科学家警告，由于气候危机，英国多达1300万人面临长期的沿海洪水风险，合理的最坏情况表明需要大规模的人口迁移，远离急剧重塑的海岸线。即使今天的全球减排承诺得到履行，到2200年，约还有140万人将暴露在沿海洪水风险下，而到2300年，这一数字将达到170万人，原因在于冰盖融化和海洋变暖导致的海平面上升。尽管这一未来仍然遥远，但今天采取措施减少排放，规划未来的定居点和洪水防御措施可能会阻止洪水风险的迅速上升，专家们表示。他们指出，符合巴黎协议目标将使2300年暴露在洪水中的人数减少100万人。过去一个世纪，英国周围的海平面上升了约20厘米，并且这个速度正在加快。根据当前趋势，到2100年，海平面还将进一步上升40厘米至60厘米，这意味着除了已经在沿海地区面临危险的250万人外，还有约50万人将面临洪水风险。林肯郡和亨伯河口是最危险的地区。然而，科学家们担心，迄今为止海平面的逐渐上升可能会迅速改变，如果冰盖开始快速崩溃而不是缓慢融化，英国可能会在2300年遭遇15米的海平面上升，这将淹没伦敦大部分地区和其他许多地方。研究人员在发表在《自然通讯》期刊上的研究中得出结论：“仅考虑下个世纪变化的规划者可能会对真实风险状况产生错误的印象，因为存在2100年后的海平面加速上升的潜力。不可避免的是，结合额外或增强的洪水防御和管理性后退，将是减轻2100年后洪水风险的必要措施。”布里斯托大学的马特·帕尔默教授负责这项研究，他表示：“海洋和冰盖覆盖区域对全球变暖的反应非常缓慢，这使得海平面上升成为气候变化的‘沉睡巨人’。结果是，海平面上升在未来几个世纪内是确定的。”未参与该研究的英国南极调查局的罗布·拉特博士表示，这是一项令人警醒的分析：“这表明，英国在未来几个世纪可能需要适应几米的海平面上升。这项研究中提出的高影响情景需要被视为真实的可能性而不是不大可能的恐吓故事。”此次研究是首次量化因长期海平面上升而面临沿海洪水威胁的英国人数。它结合了针对英国的海平面上升预测与布里斯托尔公司Fathom开发的详细洪水模型。由于苏格兰和北爱尔兰在上一个冰河时代受到压迫，目前仍在缓慢回弹，因此英格兰和威尔士的海平面上升幅度大于后两国。研究没有考虑由于全球升温导致的风暴上涨加剧带来的更大洪水风险或未来人口变化。它也没有考虑未来对洪水防御的变化，这是高度不确定的，而是提出了不同情景下可能面临的威胁程度。南安普顿国家海洋中心的乔安娜·威廉姆斯博士表示：“考虑最坏情况是有意义的，因为这表明如果我们不采取气候行动，那么将面临极高成本和挑战，许多地区将面临新的风险。将现有洪水防线升级到这些高端情景所需的水平将极为具有挑战性。”沿海洪水仅仅是英国面临的一种洪水风险。河流和突发洪水已经影响更多人，并随着气候变暖导致降雨更为强烈而不断加剧。