2026年9月29日 - 下午3:30 桑登·史密斯能够感受到他所穿的新城堡7号球衣的分量——那件由安德鲁·琼斯所闻名并为受伤的1400万美元队友迪伦·布朗所预定的球衣——在迎战被他淘汰的鲁士队的总决赛前。史密斯在骑士总部的媒体发布会上表示：“今天人们讨论了乔伊·琼斯，我觉得在这个时候我甚至不应该和他同提。”“他是这个游戏中最优秀的球员，是我、这个队伍和这个城镇的巨大灵感来源……”“我尽量不去想这些。我知道我们目前肩负的重任的分量，但我们内部仍然充分相信我们能够做到。”骑士队是一个典型的逆袭故事，没有人比史密斯更能代表这一点。在鲁士队，由于达利·切里-埃文斯的到来，以及萨姆·沃克、雨果·萨瓦拉和托比·罗德韦尔的存在，史密斯被视为多余的选择。他作为迪伦·布朗和弗莱彻·沙普的替补抵达亨特。但他却在一次可能成为所有NRL冠军历史上最不可能发生的复兴中处于最前线，此前新城堡上赛季曾名列最后。新城堡骑士队的半场球员桑登·史密斯。Sitthixay Ditthavong 上一个带领骑士队进入决赛的半场球员是25年前的琼斯。当第八位不朽者在决赛第一周的对南悉尼的胜利前参加训练时，史密斯感到星光熠熠。“他在训练时有一种光环，”史密斯说。“看到他在那里真是太酷了，所以希望本周我们还能见到他，或者收到他的小视频信息之类的。我们将从他的灵感中汲取力量，努力去争取胜利。”鲁士队2026年签下达利·切里-埃文斯后，波迪交汇处的进攻组织者数量暴增，必然出现人员调整。史密斯便是被调整的一员。鲁士队可能会在周日对此决定感到后悔，但对于这位26岁球员的离开并没有恶感。“不，根本没有，”史密斯说。“我的动力是为新城堡骑士队赢得冠军。你不需要比这更多的动力，所以这就是我脑海中唯一的想法，周日到来时我会全神贯注。”桑登·史密斯与骑士队队友在周日赛事的胜利后庆祝。NRL照片“没有坏情绪，根本没有懊悔。我喜欢我在那里的时光，他们是一家伟大的俱乐部。但我现在是新城堡的骑士，而这就是我将专注的目标——为我们赢得胜利。”史密斯并不是第一个被鲁士队放弃的进攻球员，他最终去了骑士队，之前还出现过类似情况。米切尔·皮尔斯在墨尔本球队的库珀·克朗克加盟该俱乐部时也做过同样的转会。“直到你提起，我才没有意识到桑登和达利之间的相似之处，”皮尔斯说。“我认为这个转会非常适合他。他不仅会有那么强烈的动力为新城堡拼搏，我可以想象他也希望在对抗旧东家的时候取得胜利，它还没有找到他的合适位置。”桑登·史密斯在鲁士队的日子。Getty Images “根据我的经验，鲁士队是那种高调的时尚俱乐部，支持力度很大，而骑士队则是工人阶级，与老球员们有深厚的联系，并且对逆袭者心态深爱依旧。“别让我选谁能赢，因为我两个都喜欢。这将是一个伟大的故事，不论谁赢得比赛。他们都值得获胜。“我为桑登感到非常高兴。穿上安德鲁·琼斯的旧球衣从来都不是负担——我总是认为能穿上乔伊的7号球衣是一种特权。当社区始终围绕着你时，这会有所帮助。”在新俱乐部重新开始并不是史密斯必须克服的唯一障碍。2024年，他因涉及一起导致行人失去两个脚趾的事故被控疏忽驾驶。他由于事件的罕见性质和对自己参与的懊悔而逃脱定罪。史密斯觉得这是另一段经历，令他在足球生涯中的重大时刻更加坚定。“生活中有很多事情——不仅是足球，还有你的生活和事业——都在为这些时刻培养你，并不断增强你的韧性和力量，”史密斯说道。“这些都帮助我走向这一时刻，我对我自己和球队的能力充满信心，我们能够在周日出场并完成任务。”在对阵黑豹队的初步决赛中，史密斯打出了他职业生涯中最好的比赛。这包括两个远射达阵，其中一个晚些时候的拦截锁定了结果。再赢一场，他将成为唯一一位带领球队取得辉煌的非安德鲁·琼斯的新城堡半场球员。然而，当庞加、弗莱彻·沙普和布朗全部健康时他在球队中的位置——这一情况发生过三次——仍然不清楚。