面临抑郁困扰的人在情绪改善后，往往仍会经历记忆问题、注意力不集中和精神“脑雾”。现在，研究人员表示，一种已获批准用于治疗慢性便秘的处方药可能也有助于改善这些持续存在的认知症状。该研究的发现发表在《心理医学》期刊上，由伯明翰大学的安哈拉德·德·凯茨博士领导，并与牛津大学的研究人员合作。研究小组探讨了一种合法的泻药是否能够改善抑郁症和其他精神健康状况中常见的思维和记忆能力。研究者们研究了普卡洛肽，这是一种目前获批用于慢性便秘的药物。该药物通过激活在肠道和大脑中发现的特定血清素受体（第四血清素受体，即5-HT4 R）来工作。该研究得到了国家健康与护理研究院（NIHR）生物医学研究中心：牛津健康的支持。临床试验招募了50名有抑郁症病史的成年人。参与者之前经历过抑郁发作，但在加入研究前至少已经恢复六个月，并且当时没有服用药物。参与者被随机分配接收2毫克的普卡洛肽（慢性便秘的标准许可剂量）或安慰剂，持续7到10天。在治疗前后，参与者完成了一系列旨在测量执行功能、短期和长期记忆，以及情感处理的测试。接受普卡洛肽的参与者在认知评估中表现优于安慰剂组，反应速度更快，准确率更高。伯明翰大学的安哈拉德·德·凯茨博士兼任该研究的通讯作者表示：“认知问题或脑雾是抑郁症的重要且常被忽视的特征，即使情绪好转，依然可能持续存在。我们的研究表明，已经用于治疗慢性便秘的针对性血清素5-HT4受体药物可能改善有抑郁病史的人群的认知功能。”这些发现支持进一步研究5-HT4受体药物是否可以重新用于抑郁症，或是否可以开发类似药物以支持抑郁症及其他精神障碍患者。记忆和注意力改善，接受普卡洛肽的参与者在经过2毫克剂量的调节后，药物服用时间为五到八天。研究人员报告在研究期间没有显著的副作用。安哈拉德·德·凯茨博士说：“参与者并没有经历任何严重的肠胃不适，因为普卡洛肽作为泻药温和地刺激肠道运动。”认知评估包括：一项测试声明性记忆的听觉言语学习和记忆任务（AVLT），一项工作记忆任务（N-back），以及执行功能的测试（包括注意力和处理速度的测试：TMT，DSST）。研究人员还使用了三项情感认知任务来测量情感推理。当将结果在评估记忆和执行功能的“冷”认知测试中结合起来时，服用普卡洛肽的参与者的准确率更高（z=+0.59）且反应时间更快（z=-0.69），相较于接受安慰剂的参与者。新治疗方法的早期证据，牛津大学副教授和该研究的资深作者苏珊娜·墨菲教授表示：“对许多人来说，抑郁症的恢复是不完整的，因为记忆和注意力的困难依然存在。这项研究提供了早期证据，证明5-HT4受体激动剂可以帮助恢复认知功能的某些方面，为治疗开发打开了一个令人兴奋的新方向。”研究团队计划继续调查与重性抑郁障碍相关的认知问题的治疗。记忆、注意力和专注力的困难在抑郁症患者中很常见，并可能在其他症状改善很久之后仍然存在。之前的研究还表明，5-HT4受体激动剂可能降低抑郁的风险，这引发了该类药物可能提供多重心理健康益处的可能性。