如果前曼联助攻者齐达内·伊克巴尔周二为伊拉克踏上球场，他将创造男子世界杯历史——但这并不是他所代表的国家的历史。这一时刻对巴基斯坦的粉丝来说将具有重大意义，这是一个拥有超过2.4亿人的国家——全世界第五大人口，足球队从未进入过世界杯。实际上，他们在整个历史中只赢得过一场预选赛。位于国际足联世界排名第198位的南亚国家位列足球领域表现最差的15个国家中，他们的人民从未能在这个最大舞台上为任何代表他们的人助威。直到现在。代表伊拉克的乌得勒支前曼联中场齐达内·伊克巴尔有望成为首位在男子世界杯中参赛的巴基斯坦裔球员。他表示，当他得知这一荣誉时感到“惊讶”，但他对此的身世感到自豪。“老实说，我自己都不知道，”他告诉BBC体育。“我关注了发布这一消息的账号[他是首位参加男子世界杯的巴基斯坦裔球员]，然后立刻发给了我的爸爸。我想我们两个都感到惊讶。当我尝试代表伊拉克争取世界杯资格时，我并没有想到这些。“我爸爸是巴基斯坦人。他是我生命中最尊敬的人，帮助了我很多。“我为伊拉克比赛，在英国长大，但我爸爸出生在巴基斯坦。我的祖父是那里的第一代人，所以我非常尊重我家族的这一方。”伊克巴尔在曼彻斯特出生和长大。他通过父亲是巴基斯坦人，通过母亲是伊拉克人。这位天才中场表示，他自豪于代表两个国家，在他上场时用靴子上的两个国家的国旗来展示这一点。询问他为何选择在靴子上展示自己的背景时，这位23岁的年轻人重申了他对家庭背景两个方面的“尊重”。“我在左边穿伊拉克国旗，在右边穿巴基斯坦国旗，”他说。“我认为这是因为我尊重两个方面。“当人们问我更感到与哪个国家联系更紧密时，我无法回答。对我而言，它们都是平等的。这关乎尊重，这是我非常自豪的事情。”这并不是伊克巴尔在其背景方面获得的第一个成就。由于在曼联青训体系中成长，受到英格兰球迷的关注，他成为几乎20年来第一位参加冠军联赛的英国南亚球员。这位伊拉克国脚希望他的故事能为下一代带来启发。“我还年轻，但我将是第一位参加世界杯的巴基斯坦球员，所以希望有一些想成为足球运动员的孩子能看到这一点，并相信他们也能做到，因为足球是一段艰难的旅程，”他说。“我认为如果你问任何专业人士，这一点都不容易，每个人都有起伏。“需要大量的承诺和努力工作。所以希望当孩子们看到那些努力成为专业足球运动员的人或者是我时，他们看到南亚裔甚至任何背景的人，你可以从任何背景、任何地方、无论你来自哪里、任何宗教都能成功。希望他们看到这一点，并受到启发。”艾哈迈德·沙赫扎德 (Ahmed Shahzad)，负责社交媒体账户“巴基斯坦人才”(Pakistani Talents)的运营，专注于国家足球的成长以及全球巴基斯坦裔球员的发展，深入分析了在世界杯上支持伊克巴尔和伊拉克的全国足球迷人数。“每个巴基斯坦足球迷都知道齐达内·伊克巴尔，”沙赫扎德告诉BBC体育。“在足球顶层，尤其是在世界杯这样的全球比赛中，历史上巴基斯坦代表性极少——这是最高的全球舞台。“这对很多年轻巴基斯坦人来说都是一种很大的启发，无论是在当地还是在侨民中——英国巴基斯坦人——看到有人公开接受他们的身份，比如齐达内·伊克巴尔在高水平竞争中，这让我们这些巴基斯坦背景的足球运动员觉得足球变得更加可信。“我看到很多人说巴基斯坦现在有一个可以在世界杯上支持的国家，他们不会仅仅支持齐达内·伊克巴尔，他们会支持伊拉克在那个锦标赛中尽可能走得更远。”伊拉克在一场艰难的21场预选赛中经历了考验——这是所有国家中最多的比赛——其中包括不同的轮次和附加赛，成为最后一支获得比赛名额的球队。这对这个亚洲国家而言是一个长期以来稀缺的成就，因为他们的另一场参赛是在40年前的1986年墨西哥世界杯，届时他们在小组赛中名列最后，仅打入一球。如果他们能从小组阶段晋级，伊克巴尔认为他的国家将“震惊世界”，因为他们将面临两届冠军队伍法国的挑战，以及挪威队的挑战。