在2006年首次举起斯坦利杯的二十个赛季和120场季后赛后——这是球队迁移后的第八个赛季——卡罗来纳飓风队再次在争夺职业体育界最佳奖杯中展开竞争。此时此刻，时机和核心球员都再好不过了。飓风队忽视了那些说他们没有机会到达这个位置的批评者，而是选择了他们自己的方式和风格，完全主宰了比赛。广告当卡罗来纳飓风队在周五以6比1战胜蒙特利尔加拿大人队，锁定斯坦利杯对阵拉斯维加斯黄金骑士队的名额时，欣喜中夹杂着一丝释然。在经历了七个赛季（每个赛季似乎都有类似令人失望的结局）后，等待终于得到了回报。卡罗来纳队与这个核心球员的旅程并非总是一帆风顺，但耐心是值得的。对于大多数球队而言，上赛季的表现可以被视为成功。然而，对于卡罗来纳而言，却留下了苦涩的回味。虽然飓风队成功进入了东部决赛，但他们再次完全被压制，以五场比赛输给了佛罗里达美洲豹队。至少有一个积极的收获是，他们结束了北美体育历史上最糟糕——也是最奇怪——的季后赛连败纪录。在上赛季的东部决赛开始前，飓风队在三次东部决赛中出现，但没有赢得一场比赛，自2009、2019和2023年被横扫以来，他们连续经历了15场东部决赛的比赛未能获胜——这是NHL历史上最长的纪录，领先五场比赛。广告飓风队在第四场比赛中击败美洲豹队，终于打破了这一纪录，但他们的赛季在第五场比赛中以不光彩的方式结束，令他们自2006年斯坦利杯获胜后在东部决赛中的战绩惨淡至极，仅为1胜16负。进入休赛期时，显然必须采取一些行动，但问题是要到什么程度。在经历了杰克·古恩策尔和米克科·兰塔宁离队后的几年来未能签下大牌明星后，许多人认为卡罗来纳的核心无法逾越鸿沟。于是，管理总监埃里克·图尔斯基没有做出任何草率或激烈的改变，而是着手改善飓风队的实力。卡罗来纳首先通过与纽约游骑兵队的先签后换加入了K’Andre·米勒，然后签下了自2015年以来第九大总价值的自由球员合同尼古拉·艾尔斯。在本赛季享受了又一个主宰性的常规赛后，飓风队在联盟中获得了第二多的积分和东部联盟的最佳战绩，真正的考验在四月份开始了。飓风队是否会克服令人痛苦的东部决赛困境的疑虑，依然笼罩在球队的头上。广告尽管在前两轮中的完全主宰，使得飓风队以不败的成绩进入东部决赛对阵加拿大人队，但当飓风队在第一场比赛中以2比6惨败时，似乎这一模式将继续。然而，艾尔斯和安德烈·斯维切尼科夫的加时制胜球给了卡罗来纳喘息的空间，从此一帆风顺。周五飓风队战胜加拿大人队的胜利，正式将这19年痛苦的东部决赛埋葬。虽然本赛季已经感觉像是一个成功，但距离完成还有很长的路要走。任何没有以游行仪式结束并在雷利悬挂另一面横幅的结果，甚至可能被视为某种失败。接近冠军的球队从未像真正完成使命的球队那样巩固自己，例如2001-02年输掉斯坦利杯的飓风队与2005-06年赢得所有冠军的球队之间的比较。广告要达到那种不朽的水平，飓风队必须战胜拉斯维加斯黄金骑士队，这无疑将是他们面临的最艰难的考验。在3月底解雇主教练布鲁斯·卡西迪后，黄金骑士在新主教练约翰·托特雷拉的领导下取得了19胜4负1平的战绩。他们刚刚横扫了斯坦利杯热门球队科罗拉多雪崩，并打出赛季最佳的表现。米切尔·马尔纳在季后赛中表现出色，成为了黄金骑士的亮点。他在16场比赛中得到了21分，领衔骑士队。紧随其后的是杰克·艾克尔——他是黄金骑士2023年斯坦利杯获胜的重要成员——也有18分。与参议员、飞人或加拿大人队不同，黄金骑士经验丰富，身体强壮，并拥有顶级天赋，足以与飓风队竞争。自2023年赢得斯坦利杯以来，他们也曾处于这样的局面，这是卡罗来纳无法比拟的。黄金骑士在季后赛中也受益于出色的守门员表现。