克里姆林宫正在测试欧洲的极限。在经历了数月对整个欧洲大陆的秘密攻击和破坏活动后，各国领导人警告莫斯科可能会更加大胆，试图制造混乱并威胁乌克兰的盟友。官方表示，俄罗斯总统弗拉基米尔·普京可能会试探北约捍卫其东翼成员的决心，或者对那些未达到全面战争标准的攻击做出反应，此时美国正被其他冲突所牵制，并考虑减少在欧洲的军力存在。丹麦国防情报局周四发布的一项评估警告称，在接下来的几个月中，莫斯科将进一步加大所谓的混合战争的攻势，“对目标国家的后果将比以往更为严重”。它还评估了“俄罗斯对一国或多个邻近俄罗斯的北约国家发起有限军事攻击的风险虽然较低，但正在上升。”虽然莫斯科多年来一直采用游走在战争边缘的战术，但最近几个月的越来越公然的事件令美国的盟友感到担忧。关键的时刻是上个月在东德一个机场发现一架载有炸药的俄罗斯无人机，靠近一架乌克兰飞机。柏林正式指责俄罗斯，称这是一起未遂的攻击，并实施了外交冻结，尽管莫斯科否认参与。爱丁堡皇家联合服务研究所国际安全的高级研究员埃德·阿诺德表示，这一事件似乎改变了欧洲对俄罗斯威胁的心态。“这显示出普京的风险计算变得更加自由，”阿诺德说。“坦率地说，大家对此都感到有些惊恐。”随后是中央情报局局长约翰·拉特克利夫意外访问莫斯科，在此次访问中讨论了北约问题。防务设施在爱沙尼亚、波兰的铁路网络和德国的电网等事件持续增多。许多事件在没有明确归属的情况下过去，只是加深了猜测。在这种背景下，几乎每天都有无人机闯入欧洲空域，导致东部边境城镇的焦虑情绪加剧。9月13日，乌克兰与波兰边界附近的雅霍丁铁路站发生俄罗斯无人机攻击，导致一台机车受损。就在本月初，一列客运列车在距离波兰边界不到2英里的地方被袭击，险些发生在北约的家门口，当时欧洲外交官正通过同一铁路线路从基辅返回。另一列载有前CIA局长大卫·佩特雷乌斯的列车在无人机袭击时仍停在车站。仅仅几天后，北约战斗机在立陶宛的空域击落了一架无人机，分析人士表示，立陶宛作为波罗的海成员国，其靠近俄罗斯的特性可能使其成为克里姆林宫下一步的重点目标。这可能会是什么样子？随着上周紧张局势的加剧，波兰总理唐纳德·图斯克表示，克里姆林宫计划对欧洲国家发起无人机和导弹攻击，并会声称这些攻击是意外，以试图削弱任何反应。俄罗斯没有对任何事件声称参与，并多次否认在北约领土上进行混合战争或破坏行动。普京本人在本月初指责欧洲领导人寻求“对俄罗斯的战争”，并“用虚构的威胁来恐吓他们的民众。”周五，俄罗斯国家通讯社RIA发布并迅速删除了一篇论述“闪电战”潜在情景的社论，内容涉及俄罗斯可能对北约国家发动战争，特别关注波罗的海国家。RIA表示，该文章被删除是因为它与编辑政策或俄罗斯国家政策“不一致”。立陶宛士兵在9月15日附近的普拉特库奈村保障北约战斗机击落无人机的区域。美国的盟友毫不怀疑，这一广泛模式反映出克里姆林宫正在不断推动边界。“随着这些事件变得如此频繁和无耻，越来越难以将它们与实际战争行为区分开来，”位于伦敦的智库查塔姆研究所欧洲项目高级研究员卡佳·贝戈说。“克里姆林宫在玩火：更严重的升级风险——即便是无意的——是非常真实的。”波罗的海国家呼吁谨慎，越来越普遍的感觉是必须采取措施，但该怎么办？立陶宛计划对老年人进行疏散，并解除对接收核武器的禁令。芬兰已警告公民为新的破坏攻击做好“心理准备”。法国正在制定计划，以保护该国的关键基础设施。在所有这一切之上是北约的第五条条款，即集体防御条款。对于莫斯科而言，升级混合攻击可能突出西方在最佳应对方面的分歧，并在美国对这一共同防御的承诺受到质疑之时削弱联盟。