石henge上方的夜空，这个与夏至有关的标志性旧石器时代遗址。（图片来源：Anton Petrus via Getty Images）每年十一月，北半球的天文学界都会加速步伐。随着猎户座的带和明亮的冬季星星在早期日落后出现在东方，望远镜被加入到圣诞购物清单中。真正的黑暗来临了——漫长的冬季夜晚，观星活动可以进行数小时。星星的幕布降临了。我曾认为初学者应该在冬天开始观星。天文学书籍总是暗示着这一点：清新、黑暗的天空和耀眼的星星，猎户座和它壮观的星云在天空中占主导地位。我的书《初学者的观星计划》则列出了逐月的计划，以便在一年内揭示夜空中最大的和最美的秘密——从一月份开始。技术上来说，这些都是正确的。冬季的天空确实壮观。但它们也冷得足以让大多数正常人在15分钟后放弃。六月则不同。六月是天空变得可读的时候。夜晚是更短的，没错，而在美国北部、加拿大和大部分欧洲，真正的黑暗在这个周末的夏至时到来得非常晚。但这种柔和正是让它变得容易接近的原因。你不会走入一个充满不熟悉星星的黑暗虚空中，颤抖着。你可以通过残余的黄昏、温暖的空气和手指头样大型而明显的图案渐渐进入其中，这些图案夜复一夜地重复。观星变成了一种缓慢、轻松、不急于求成的活动——而且还有很多东西可以看到。发生了什么以及何时观测正如冬季带来了很多难以利用的黑暗——由于寒冷和云层——夏季则带来了相反的问题。在六月，你可以在短袖的衣服下站在外面，但只有在深夜。比如，在纽约——大约北纬41度——夏至时的日落时间是东部时间晚上8:33，而天文夜（定义为太阳在地平线以下18度时）是在晚上10点到凌晨3:30之间。在北纬51度（包括大部分加拿大和英国），天文夜在午夜后开始。在北半球的任何地方，你都可以在日落后大约45分钟开始的漫长黄昏中观星。与冬季的阴霾和无尽的云系相比，平静的天气让晴朗的天空更有可能，并且在黑暗的天空下露营之旅也更加可能。夏天还有一个少有人提及的初学者优势：学习曲线更短。夏季星座和星群更多地依赖于大型几何图形。你不用试着记住几十颗小星星，而是学习形状。银河现在在天文夜期间可见。（图片来源：Justin Paget via Getty Images）我这个月观星的方法和时间在晚上10:30或11点走出去，具体取决于你的纬度，面朝北方寻找大斗：在天空高处的一个大汤匙形状的图案。然后使用它把手柄的曲线向外延伸，最终会在西边的天空低处看到一颗明亮的橙色星星：心宿二，位于牧夫座。心宿二来自古希腊词Arktouros，意为“熊的守护者”。这是一个古老的星际跳跃，但现在我们知道科学依据：心宿二是一颗红巨星，是夜空中第四亮的星星。它距离太阳系大约37光年，年约70亿岁，比太阳还要古老。在6月23日，使用大斗找到心宿二，然后是维加和一个上弦月。（图片来源：Stellarium）即使你只找到心宿二，你也已经学习到了天文学家（和水手）几代人使用的真正导航技巧。但还有更多。继续同样的曲线更南，你最终会到达维加，处于处女座中的一颗蓝色星星。它的名字意为“玉米耳”，因为它与农业和收成的季节性连接。距离大约250光年，实际上是一对彼此环绕的巨型年轻星星（1200万年）。现在朝东方转，三颗明亮的星星占据夏季天空：维加、天鹅座和牛郎星。它们一起构成了夏季三角，可能是北半球夏季天空中最好的初学者地标。维加是最容易的起点，因为它如此明亮并且位于天空的最高处。天鹅座位居下方，而牛郎星则偏低。一旦你可以 consistently 识别这三颗星星，你就已经解锁了夏季天空中大量的秘密。识别夏季三角可以为你提供方向感、自信和心理地图。朝东看看夏季三角的三颗明亮星星。（图片来源：Stellarium）在更黑暗的乡村天空下，稍后你也可能会开始注意到银河在天鹅座和牛郎星的背后拉伸。如果你看不见，你可能需要多待一会儿（远离任何光源——特别是智能手机的白光需要 20 分钟才能看到它）。