一旦确定克里斯蒂安·普利西奇的小腿可能让他缺席周五对阵澳大利亚的比赛，毛里西奥·波切蒂诺有很多选项需要考虑。普利西奇仍然是美国队最重要的球员，没有完全相同的替代者。澳大利亚本场比赛想要证明自己，他们希望在击败土耳其的首场比赛基础上，进一步取得对这场比赛共同东道主的声明性胜利。正如两队在十月份进行友谊赛时一样，袋鼠队设置为低位防守，后防线上有五名队员，并在他们面前采用了快速集中的区域盯防体系。这个系统对一支只有一名前锋的球队通常相当有效，自21世纪以来，美国大部分时间都采用这种战术。当阵容公布时，美国队与在4-1战胜巴拉圭时相比仅有一处变动。没有普利西奇。取而代之的是里卡多·佩皮，他将和另一名前锋福拉林·巴洛根搭档。对于美国队来说，放弃他们通常的中场人数似乎是一种风险，但结果证明这是一种策略而非冒险，美国队轻松以2-0的半场领先，直到终场哨响。“我感觉这确实会打开一些空间，但你知道，能有两个前锋总是好的，”佩皮在他的第一次世界杯首发后说道。“如果后卫盯着我，那么另一名[前锋]总是处于自由状态。因此，我们能够这样打是件好事，这显示了球队的实力。”球队所拥有的是化学反应，多年来在青少年和成年队之间共同比赛，结合几周的共同训练，美国队在移动模式上显得更加默契，这让即使是最坚固的对手的低位防线也感到困惑。周五，美国队第一次真正考验袋鼠队时便取得了进球。这是他们连续第二场比赛迫使对手提前自摆乌龙球。插图：福克斯体育在第11分钟，尽管美国队已从两侧测试过澳大利亚，但安东尼·罗宾逊还是接到了蒂姆·里姆的传球，这种情况在他职业生涯中无数次发生。当波切蒂诺执教的美国队派出两名进攻型中场时（当普利西奇在场上时就是这样），罗宾逊的本能是寻找持球或进攻型中场，将球带回半空间。在对阵巴拉圭的比赛中，这些连续进攻让南美球队保持警觉，使美国队能够进行令人眼花缭乱的进攻模式。增加第二名前锋使得更直接的进攻方式变得更加合理，因为任何下坡的冲刺都可以得到足够的支持。罗宾逊用一记直传给澳大利亚施加了压力，他已经将边后卫雅各布·意大利奥拖得太远，无法化解威胁。巴洛根识别出空间并开始制造机会。插图：福克斯体育美国队在最近与塞内加尔的友谊赛中也出现了类似的连续进攻。在那场比赛中，塞尔吉诺·德斯特在佩皮向后递球以帮助构建进攻后，出现了给普利西奇传中的机会。而在周五，当所有三名澳大利亚中后卫仍在防守三分之一的边缘时，这个传球让美国队在速度上占据了优势，中场和边后卫拼命支援。“我的意思是，要归功于[巴洛根]，”罗宾逊在比赛后说道。“我可以看到他想在身后跑动，所以我就为他传进去，然后他做了很多功夫朝着球门跑去并创造机会。”尽管至今为止他很少在职业生涯中作为边锋运行，但巴洛根仍信心十足地攻击展现给他的空间，确信他可以保持对亚历山德罗·奇卡提的领先。插图：福克斯体育随着进攻的进行，佩皮继续做着前锋该做的事，并向球场的核心区域发起冲刺。尽管巴洛根在对巴拉圭的比赛中打入双球，但澳大利亚如果忽视上赛季为PSV打入26场比赛16球的佩皮，那将是鲁莽的。巴洛根超过了奇卡提，发现自己面临空间不足。但他在禁区中有理想的选择可供使用。插图：福克斯体育卡梅伦·伯吉斯在巴洛根和他的队友之间做了足够的努力，并拼命试图将球拨出角球。但在压力下，伯吉斯却将球踢入了自己的球门，以回报巴洛根的努力。这一策略迅速见效。澳大利亚的防线从开场哨响时就处于两难境地，他们的中后卫被困住，无法按预期锁定巴洛根。“我想成为威胁，”巴洛根在胜利后说道。“我想创造机会，虽然有可能并不总是我自己进球，但如果我能迫使对手犯错并为我们取得领先，那么对我来说这也像是一个进球。”佩皮在禁区里的存在也帮助了第二个进球。当罗宾逊准备在上半场结束时罚一个任意球时，澳大利亚不得不应对