太空中，冥王星和土星的月亮土卫六表面上有东西正在吸收光，而弄清楚它是什么对理解土卫六复杂的化学过程至关重要。作者：Leah Crane 2026年6月19日 Facebook / Meta Twitter / X 图标 领英 Reddit 邮件 2004年，卡西尼探测器拍摄的土卫六的紫外线和红外线波长的照片。 NASA/JPL/空间科学研究所 在冥王星和土星的月亮土卫六的表面上隐藏着一种奇怪的物质，研究人员不确定它是什么。土卫六厚厚的大气意味着研究其表面极为困难，因此确定这种化合物可能有助于我们理解那里正在发生的复杂化学反应。这个月球是太阳系中寻找外星生命的最有趣之地之一，弄清楚它的化学成分对这一搜索至关重要。 天文学家们通过光谱学研究遥远世界的成分：分析化学物质吸收、反射或发射的光波长。巴黎天文台的Bruno Bézard及其同事使用詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）数据发现了这种化合物。他们发现土卫六表面上有一种东西吸收了窄波长的光，而在冥王星上吸收的则是相同的波长，尽管其范围更广。 乍一看，这两个世界似乎没有相似之处：冥王星比土卫六冷得多，表面没有液态海洋，且其大气密度约为土卫六的1/15,000。但尽管存在这些差异，它们大气中的化学成分却相似。“两个大气主要是氮和甲烷，因此在两个大气中都会产生雾霾颗粒，随着雪的降落，它们可以在表面上积累，”Bézard说。他表示，这可能就是神秘化合物形成的方式。 研究人员将这两个世界上观察到的光谱特征与大量来自天文观测和实验室测试的光谱进行比较，代表着我们已经知道存在于土卫六大气中的化合物和可能存在于两个表面的冰的形式。它们没有一个匹配。不过，有一些几乎是匹配的化合物，经过稍微修改或与其他分子混合后，可能解释这种神秘化合物。此外，冥王星和土卫六上的物质形态可能存在某些差异，例如颗粒的大小变化。Bézard表示：“我们有一些候选物，但这不会是一个简单的化合物。无论它是什么，都会是一个惊喜。” 进一步调查将需要三方面的努力。首先，研究人员已经从JWST获得了更多数据，他们表示这可能使他们能够追踪该物质在土卫六表面的具体位置。那里的地质特征可能会给我们一些线索。其次，研究人员正在进行实验室实验，以测试那些近似匹配的光谱特征是否能够适应这种神秘特征。最后，美国国家航空航天局的“蜻蜓”航天器计划于2028年发射，并于2034年在土卫六表面着陆——这一任务有可能最终将其确定下来。