本·卡罗尔在巴厘岛的酒店房间内陪伴家人度假时，接到一位记者的电话，寻求对一个重大新闻的确认——墨尔本机场铁路连接项目，这一对卡罗尔来说意义重大的基础设施项目，已被搁置。卡罗尔坚决认为《赫拉尔德太阳报》的记者理解错了事情。他对记者说：“你完全错了。我是公共交通部长。这个项目通过我的选区。我们在2022年选举中提出过此事。我会知道的。”第二天，该报确实发布了该项目已被搁置的消息，表面上是由于对州政府上升债务的担忧。卡罗尔非常愤怒。后来，他通过与当时的财政部长蒂姆·帕拉斯和副首相贾辛塔·阿朗的三方电话交谈得知，该决定实际上是由支出审查委员会秘密做出的，而他对此一无所知。这个由丹尼尔·安德鲁斯主持的四位高级部长的会议作出了这一决定。2023年4月的一个星期六早晨，在安德鲁斯政府的最后几个月。两天后，卡罗尔回到内阁桌旁的工作位置，仍然怒火中烧。安德鲁斯感受到来自他的部长的压力，在一张便签上写下了一条信息，并递给卡罗尔：“我们终于在墨尔本机场铁路的次序上取得了进展。”三年多后，卡罗尔仍将那张便条钉在办公桌上，以提醒他如何不治理。这个故事在新首相的信任圈内众所周知，其中两人将其转告给《时代报》，既是因为它揭示了安德鲁斯以高度集中和保密的方式治理州的方式，也是因为卡罗尔如果有机会的话，决心采取不同的做法。它还帮助解释了为什么卡罗尔在本周通过维多利亚审计总署的详细报告发现铁路改善收费（RIC）的全貌时感到愤怒，这是一项对公共交通用户的隐性征收，自去年年初以来一直在州政府的账目中——或者说，是不在账目中。审计总署的报告在议会中提交，当时卡罗尔在悉尼参加国家内阁会议。他获得了报告的内容简报，但在阅读完整报告之前保持了判断。第二天早上，他早起，打印了170页的报告，逐页仔细研究。没过多久，他开车来到议会，宣布取消铁路改善收费，并为整个事件道歉。他表示：“对于这一收费的创建和实施，没有透明性。”RIC是针对所有公共交通票价的1%附加费，被构想为资助城市铁路环线的新收入来源，于去年1月1日生效，预计在未来36年内为政府财政注入80亿澳元。在其诞生消息被披露不久后，它的突然终止，打击了政府偿还大型基础设施债务的能力，并对该州最大的交通建设项目SRL的财务可行性提出了进一步的质疑。审计总署的报告——一项审计，旨在确定城市铁路环线东段的第一阶段是否按政府声称的时间框架和预算推进——不仅追踪了这一有趣的小税的历史。通过其细致的叙述，以及《时代报》随后与未获授权公开发言的部长、议员和官僚的对话，它为一个更深层次的问题打开了一扇窗户——安德鲁斯和阿朗政府内充斥的保密和控制文化。在州选举即将到来之际，这向选民提出了一个问题：他们是否相信卡罗尔及其11月的搭档、副首相加布里埃尔·威廉姆斯，真正致力于政府透明度的提高，还是他们作为前任政府的长期成员已经成为问题的一部分？上个月，卡罗尔和加布里埃尔·威廉姆斯掌管了州政府。卡罗尔和威廉姆斯自2024年以来就已知晓铁路收费的存在，尽管并未了解其全部历史。“有多次讨论涉及他们俩的RIC，”一位前部长表示。“什么时候才能从无能走向故意失明？”审计总署安德鲁·格里夫斯的报告显示，该收费用于支持SRL的投资和商业案例，于五年前由帕拉斯和安德鲁斯在COVID危机的深渊中构思。它对除少数高级部长和部门官员以外的所有人都是保密的。铁路环路的商业案例于2021年8月发布，而根据格里夫斯的说法，政府在同一个月首次批准计划使用RIC收入的60%——预计为48亿澳元。