5月1日，电影艺术与科学学院宣布对最佳国际影片的资格规则进行了重大调整。今后，影片不再需要由原产国提名；它可以通过从重要国际电影节名单中获奖而进入提名池。此外，为了认可实际导演影片的不是国家而是个人，导演的名字将铭刻在小金人奖牌上，而不是国家的名字。最佳国际影片类别的新规章——前身为最佳外语影片，历史上一直是奥斯卡分类中较为争议和令人困惑的部分。当然，无论什么规则，奥斯卡的认证在美国市场分发和被遗忘之间都可能意味着不同的结果。因此，尽管分配给其他国家的支持仅有五个名额，但外国电影制片人仍然热衷于向自1957年以来，已经为海外影片在庆祝活动中提供常规展位的学院所致敬。（第一位获奖者是费德里科·费里尼的《乡下的快乐》。）在那之前，当一部外国电影的影响和杰出性变得过于显著到无法忽视时，学院会颁发荣誉奥斯卡，例如1949年的意大利《偷自行车的人》或1952年的日本《罗生门》。这一荣誉由理事会投票决定，以免全体学院成员在阅读字幕时产生困扰。（如今候选人由学院批准的选择委员会挑选。）科斯塔-加夫拉斯的《Z》（1969年），获得最佳影片和最佳外语影片提名（后者获奖），是一次具有里程碑意义的跨越边界之作；而在2020年，奉俊昊的《寄生虫》突破语言障碍，成为第一部获得最佳影片殊荣的非英语电影。然而，在所有进入奥斯卡顶级领域的外国电影中，第一个破冰者是最值得深思的。在带字幕的影片仍被视为奇异物种的时代，且没有主要制片公司的支持，尚-雷诺瓦的反战经典《伟大的幻影》（1937年）——轻松翻译为《伟大的幻影》——获得了最佳影片的提名，当时该项提名被称为超凡制作，包含十位候选人。（其他提名者包括《少年镇》，《大医院》，《皮格马利翁》，《试飞员》（均为米高梅制作），《四个女儿》，《罗宾汉历险记》，《耶斯比尔》（华纳兄弟），《亚历山大拉格泰姆舞曲》（20世纪福克斯）和《你不能带走它》（哥伦比亚）。最后一部由弗兰克·卡普拉执导，获奖了。）确实，在1949年，一位英国侵略者劳伦斯·奥利维尔的《哈姆雷特》获得了最佳影片，但至少它是英语片，并归功于一位A-list的编剧。但《伟大的幻影》是如何成功闯入这一独特的派对的呢？《伟大的幻影》的海报艺术，约1937年。当时的尚-雷诺瓦在美国并不为人所知，更不用说是享有盛名的导演了。令人难以置信的是，他的两部早期作品——《救人于水》（1932年）和《朗日罪犯》（1936年）直到1967年和1964年才在美国上映。雷诺瓦版本的马克西姆·高尔基的《下层》 (1936年)和他的人民阵线纪录片《法国人民》（1936年）仅获得有限的艺术电影发行和评论关注，评论家通常会把他指认为“著名法国外印象派画家奥古斯特·雷诺瓦的儿子”。只有在《伟大的幻影》上映后，雷诺瓦才被当作法国另一种媒介的大师认可。在巴黎由Les Realisation d’Art Cinematographyque制作，《伟大的幻影》由传奇的外国电影大亨欧文·夏皮罗的世界影业公司在美国发行，夏皮罗的职业生涯始于引进《卡里加利博士的小屋》（1920年），并结束于出口《魔鬼显现》（1985年）。与几乎所有关于第一次世界大战的影片一样，在其后制作，但在续集之前，它的基调严肃，情感上持和平主义。没有令人兴奋的空战场景或夸张的无人区攻击。“没有战争场景的战争故事！”广告如此警告。雷诺瓦通过作为骑兵军官和飞行员亲身经历战斗，曾两次受伤。两名法国飞行员——白手套贵族德·博尔迪厄上尉（皮埃尔·弗雷纳）和粗犷的前机械师马雷尚中尉（让·加宾）在德国阵地上被笔直的普鲁士飞行员拉芬斯坦上尉（埃里希·冯·斯通海姆）击落。作为空中的骑士，拉芬斯坦对他的囚徒客人表现出优雅的款待，直到他们必须前往监狱营。德国战俘营的条件还不错，和同伴们的关系也很好。德·博尔迪厄和马雷尚遇到了一群性格各异的乡亲——一名喜剧演员、一位文学学者，以及富有犹太家庭的儿子罗森塔尔中尉（马克斯·达里奥），一位坚定的士兵，他慷慨地分享着自己丰盛的食品包。