每一刻都充满了重要性，诺森比亚赢得了精彩的决赛 图片来源，Getty Images 图片说明，诺森比亚圣徒在2024年和2026年的两次英超胜利分别在他们进入冠军杯决赛的两侧 BBC体育橄榄球联盟新闻记者 虽然并非始终是高质量的橄榄球比赛，但诺森比亚以26-17战胜埃克塞特的决赛依然属于高水平赛事。即使对于联盟中最灵巧的两支球队，沾满汗水的皮球也很难掌控。乔治·弗尔班克在上半场失去了一个简单的机会，而斯蒂芬·瓦尼也在另一端接球时出现失误，使一名诺森比亚防守球员顺势将他拽倒。圣徒的半场球员亚历克斯·米切尔在下半场也错失了一次极其宝贵的机会。比赛进行到第47分钟时，已经出现了19次处理失误——诺森比亚11次，埃克塞特8次。边球和争球同样出现了问题。防守太过紧密，进攻又过于不精准，无法产生本赛季一些比赛中所特有的得分狂潮。相反，每一刻都显得极其重要。每一个微小的差距都像是一把刀尖，可能将胜负一分为二。最后的试球正好体现了这一点。当埃克塞特队长达菲德·詹金斯在禁赛区结束了他的10分钟时，他正在等待下一次停顿重新加入比赛。但在领先两分的情况下，诺森比亚保持了球队控球权，并在经历了13个回合的强攻。芬·史密斯在埃克塞特防守后方起脚，而球轨迹正朝着边线飞去，但一个意外的反弹将它带回场内。乔治·亨迪扑下并达阵。圣徒领先九分，并在终场哨响时仍保持这一领先。每一个小瞬间似乎都对结果产生了重大影响。观看如此精彩绝伦的比赛令人着迷。史密斯从鲁特斯的重击中恢复，表现出色 图片来源，Getty Images 图片说明，史密斯希望在本赛季将跑动游戏纳入他的武器库 史密斯当时只是12岁，但他会记住2015年圣徒传奇科特尼·劳斯对法国飞半场尤尔斯·普利松的雷鸣一击。在特威肯汉姆场地的一个相邻区域，史密斯也体验到了类似的感受，在比赛进行到25分钟时被飞驰而来的伊桑·鲁特斯击倒。无论如何，史密斯清理了灰尘，站起身来，毫不畏惧地继续打得强硬。尽管他的体重不到14石，但他对身体对抗的渴望有时与乔尼·威尔金森相似。在鲁特斯的重击后六分钟，史密斯突击穿越斯蒂芬·瓦尼取得了一个试球。他在整场比赛中共携球12次，成功防守13次，分别是在诺森比亚队中排名第三的两个类别。他做出了明智的决策，充分利用持球推进，踢球表现良好，仅错失了一次长距离的罚球和一次边线远距的转换球。在这一决赛的前一天，飞半场竞争对手乔治·福特在与法国XV的热身赛中表现起伏不定。史密斯无疑是今夏7月4日英格兰与南非的首场测试赛中首发的最佳人选，面对南非的冲击。圣徒的出色防守确保了冠军 在开场之前，比赛被设定为联赛最佳进攻（诺森比亚在常规赛中打破纪录地攻入104个试球）对抗最佳防守（埃克塞特的失球数比任何其他球队少5个）。然而，在决赛的最后10分钟——当冠军悬念重重和乳酸感刺痛之际，冠军的防守终于展现了威力。埃克塞特在这段时间内拥有92%的控球率，但对诺森比亚那支纪律性极强的防线没有造成多大压力，弗雷泽·丁沃尔、亚历克斯·科尔斯和JJ·范·德·梅施特均有关键防守，亨利·波洛克则锁住安德烈·赞博宁以完成对方的失误，几乎彻底扼杀了埃克塞特的希望。总体而言，诺森比亚错失了15次防守，而埃克塞特则错失了39次。诺森比亚的防守教练李·拉德福德将以这场比赛告别，转而全职为苏格兰担任同样的角色。今年诺森比亚的防守流失严重，但当时机最为关键时，他们绝对滴水不漏。瓦讷人瓦尼在法国锻炼出来的实力 图片来源，Getty Images 图片说明，斯蒂芬·瓦尼在2020年11月年仅19岁时首次代表意大利出战 斯蒂芬·瓦尼上赛季参加了25场橄榄球比赛。他为法甲保持水平的瓦讷和意大利出场，赢得了两场胜利，平了一场和输了其他22场。值得称赞的是埃克塞特的招聘团队，他们在这些失利中看到了出生于威尔士的半露球员的成长。瓦尼本月早些时候解释说，作为九号球员在法国的比赛意味着，按照传统，大家对他的领导和组织能力期望更高。他把这些带到了英超联赛和决赛中，凭借一次死瞄50:22的传球作为他高光时刻的巅峰。