尽管酒精禁戒与健康结果的改善相关，但上瘾研究人员理论认为，在禁戒期间发生的大脑变化可能增加一个人复发的风险。为了探索这一理论，我们研究了在给予小鼠长期自愿接触酒精后，再经历强迫性禁戒期时，小鼠的行为。我们发现，部分小鼠发展出抗厌恶的酒精摄入，即使我们添加了奎宁使得其变得越来越苦，它们仍然饮酒。此外，与未经历强迫禁戒的小鼠相比，这些小鼠饮用了更多的苦酒。这些结果表明，禁戒可能与身体上的挑战相关，从而导致酒精使用障碍的复发。接下来，我们监测了位于大脑特定部分的细胞活动，该部分被称为终纹床核（BNST）。研究人员之前发现这个小结构与酒精使用障碍的症状如焦虑和抑郁密切相关。我们发现，让禁戒的小鼠重新进入之前可以接触酒精的环境，会导致它们尝试饮水，尽管水中只有水。这些尝试与BNST的活动相关。已经发展出极苦酒精味的小鼠在这个脑区的活动是未经历强迫禁戒的小鼠的两倍以上。重要的是，我们甚至在给予禁戒小鼠接触苦酒之前，BNST就已经表现出活动。这一发现表明，可能通过筛查在某人接触酒精时的BNST活动来识别复发风险人群。为什么这很重要 酒精滥用是美国面临的主要公共卫生挑战之一。尽管这一状况与各种负面健康影响相关，但公众长期低估其严重性。2024年与酒精使用相关的死亡人数比与类鸦片药物相关的死亡人数高出4.5倍。虽然伤害减少——作为类鸦片使用障碍治疗的一个重要组成部分——正在被探索于酒精使用障碍中，戒断仍然是大多数针对这种上瘾的治疗方法的主要手段。超过80%的12岁及以上的美国人在其生活中的某个时刻饮用过酒精，约10%则经历酒精使用障碍。这10%意味着近3000万人需要治疗。不幸的是，临床医生对于谁会需要帮助的预测能力有限。尽管美国食品药品监督管理局已批准了针对酒精使用障碍的治疗方法，但被诊断为此病的人数仍然非常高。事实上，自1999年以来，该数字在美国几乎翻了一番。开发更好的策略来识别有风险发展酒精使用障碍的个体，并帮助他们导航治疗策略，可能会改善治疗效果。尚不明确的事项 目前尚不清楚BNST区域在与酒精使用障碍相关的行为中扮演的确切角色。也不清楚是什么驱动了活动的增加，或是BNST内的哪些特定脑细胞群体编码这种活动。获取这些答案可能会导致新的治疗靶点。接下来需要做什么 神经科学的新工具使研究人员能够操控小鼠大脑中特定神经元的活动。利用这些策略，我们的团队正在努力理解BNST在尽管面临危害后果仍饮酒中的作用。我们的同事詹妮弗·布莱克福德也在研究早期禁戒的酒精使用障碍患者大脑中的BNST活动。如果她的团队在这些人中观察到类似的发现，下一步将是进一步测试使用BNST作为临床试验中的筛选方法。