美国首位教宗利奥表达了对祖国及其核心原则——自由、机会和欢迎移民的“伟大热爱”，但他也限定道他“恰好是美国人”。在罗马附近卡斯特尔甘多尔福的一次祈祷活动的间隙，利奥在接受美国广播公司NBC采访时，谈到了自己的家庭历史，并描述了他与美国的关系。他表示，祖父母是移民，而母系一方“有些人既是奴隶，又是奴隶主”。当被问及作为美国人对他的重要性时，利奥说：“我更觉得自己是恰好是美国人的教宗，而并非贬低作为美国人的意义。”“我对美国有着伟大的热爱，但我理解我的使命具有非常重要的维度，那就是作为一位普世教会的牧师，并有机会向全世界的人发声。”当被问及他喜欢美国什么时，他回答：“很多东西。从某种意义上说，谈到原则，美国所代表的东西，自由感、机会感，以及世代邀请来自世界各地的人们成为美国一部分的那种感觉。”在美国长大，曾在秘鲁做了20年传教士的利奥说，他仍然坚持“多年来构成美国人身份的一些原则”。自去年5月当选教宗以来，70岁的利奥多次为移民发声，并称特朗普的移民政策“非人道”。在教宗强烈谴责美国与以色列对伊朗的战争后，与特朗普政府的关系进一步恶化。在他首次向美国发表的关键讲话中，在签署独立宣言250周年前夕，他赞扬了该国欢迎移民的历史，同时敦促美国人秉持宣言所提出的理想，这被视为对特朗普的又一次指责。在7月4日，教宗通过短暂访问意大利南部的小岛兰佩杜萨来纪念这一日，此地是北非寻求避难者渡海到欧洲的主要入口之一。利奥仍未接受特朗普的邀请，即副总统JD·万斯在教宗首次弥撒后的梵蒂冈会议上提出的邀请。利奥告诉NBC，没有计划任何行程，但他希望能尽快访问美国。