任何狗主人都会告诉你，他们的犬类伙伴能够洞察人类的情感状态并相应做出反应。科学家对狗进行了fMRI扫描，并根据发表在《iScience》期刊上的新论文，确定了一个特定的脑区，用于处理快乐的人类面部表情，如微笑。他们还发现，狗能够分辨出负面面部表情，特别是愤怒、悲伤和恐惧。“人类非常擅长捕捉面部细微的细节，而狗也是如此，”维也纳大学的合著者劳尔·埃尔南德斯-佩雷斯说。“这使得狗非常有趣。通过研究它们的大脑，我们可以理解为支持它们对人类杰出的社会和情感理解而发展的适应性。”先前的行为研究表明，狗对人脸中的情感很敏感。例如，狗会选择人类用快乐表情识别的一个盒子，而不是人类用恐惧或厌恶处理的盒子。过去的fMRI研究发现，犬类左侧颞皮质的一个区域对人脸的反应比对狗脸的反应强烈，同时在对人类显示情感的面孔与中性脸孔的反应中，尾状核、海马体和杏仁核的反应也更加明显。这项最新研究旨在利用fMRI来揭示狗处理人类面部表情的潜在神经相关因素。在第一次实验中，团队招募了八只狗（六只边境牧羊犬、一只拉布拉多犬和一只金毛寻回犬），它们与人类共同生活且社会化良好。七只狗之前曾参加过fMRI研究，并接受过在扫描期间保持不动的训练；新的参与者莫莉也接受了相同协议的训练。研究人员为狗提供了一个方便的下巴支撑，以在扫描期间支撑它们的头，并给它们配戴了耳罩以保护听力。没有使用任何约束措施。每只狗在MRI机器中随机观看了一系列中性或快乐表情的人脸，时间为七秒。他们使用陌生人的面孔，以排除任何熟悉感的影响。分析结果显示，颞皮质（与更高的认知功能相关）和尾状核（与奖励相关）对快乐面孔的活动最为明显。