当著名野生动物制作人迈克·甘顿向《狮子王》导演乔恩·法夫reau提出合作制作纪录片的建议时，这位从未制作过纪录片的导演立即答应了。那是在2022年，甘顿是BBC工作室自然历史部的执行制片人，他想要将脆弱或濒危物种的《王朝》系列“升级”，制作一部聚焦于单一物种的多部分纪录片。当时，法夫reau和甘顿正在一起制作《史前星球》的第一季，这是一部使用CGI讲述恐龙最后时光的自然历史节目。法夫reau说：“这不是我想要做一部纪录片，而是我真的很享受与迈克及其团队的合作。他们来自于我的领域——数字世界，然后我去他们的领域，这就是纪录片。”在接下来的四年里，法夫reau和甘顿与包括制作人、研究员、编辑以及摄影师西蒙·布莱克尼和索非·达灵顿在内的制作团队合作，创造了国家地理的《狮》。法夫reau说：“迈克的雄心是以前所未有的方式跟踪一群狮子，这意味着放弃我习惯使用的所有工具，如CGI，完全回归模拟。”我们制定了一条规则，不进行任何数字增强，不抹去任何东西，也不操纵画面。”这部四部分的系列纪录片跟随了一只名叫基奥的小狮子，它在生存和成为国王的斗争中面临失落、流亡和激烈的竞争对手。影片在肯尼亚的马赛马拉拍摄，《狮》是第一部记录狮子从幼崽到王的完整旅程的自然历史作品。包括当地肯尼亚电影制作人费斯·缪森比在内的团队在52次拍摄中累计拍摄了近1400天，这是难以寻找到狮子并逐一跟踪的最多时间。“我们跟踪的是狮群，而其中有雄性幼崽、雌性幼崽、强大的母狮和其他雄狮，”甘顿说。“这些角色中的任何一个都可能成为明星。但我们很快找到了我们称之为基奥的这只母狮和她的小狮子。”为系列寻找主角令我们松了一口气。这也可能是一场噩梦，因为50%的狮子幼崽无法活到成年。在雨季的某些时间，基奥无法被团队跟踪，因为马赛马拉的平原变得无法通行。在其他时候，基奥和他的兄弟们几乎可以数周都看不到。每次与现场团队的检查以一个问题开始：“基奥怎么样——他还活着吗？”法夫reau说：“你真的必须接受命运的安排。我们没有其他办法来改变结果。我习惯于编写和创造镜头和时刻。我们不知道这个新出现的主角能否在每个雨季存活，真的令人痛苦。”作为该系列的执行制片人，法夫reau帮助将大约1000小时的镜头转化为一部综合的四小时故事。就像迪士尼的《狮子王》，国家地理的《狮》也讲述了一只雄狮的成长故事，法夫reau说，这是一种偶然。“不到一半的狮子幼崽能活到成年，所以我们不知道会呈现什么，”法夫reau说。“最终呈现的是一个年轻的小狮子的故事，它不断生存、奋斗、成长，最终成年，成为一位领导者。因此，它确实回响了英雄之旅的故事，并且与迪士尼的很多英雄有很多相似之处，感觉与《狮子王》非常契合。事情的发展不是我们能预见的。”虽然这个故事让人想起《狮子王》，并且汉斯·季默为《狮》作曲，但该系列是真实的戏剧。”