在失去几名关键球员后，肯塔基篮球在休赛季开始时充满不确定性，这些球员因毕业、转学门户和NBA选秀离队。虽然马克·波普成功留住了马拉基·莫雷诺、卡姆·威廉姆斯和布雷登·霍索恩，但许多全国分析师仍然将野猫视为处于外圈的球队。情况在艾奥瓦州立大学的转会前锋米兰·蒙西洛维奇承诺加入肯塔基时发生了变化。广告 蒙西洛维奇是全国最佳射手之一，也是现有转会中最具影响力的球员，他立即提升了肯塔基在2026-27赛季开始前的全国形象。在蒙西洛维奇承诺之前和之后，ESPN的杰夫·博泽洛之前完全将肯塔基排除在他的前25名排名之外。随着蒙西洛维奇的加入，ESPN将他评为第1号可用转会，野猫跃升至第17名。CBS体育的乔恩·罗斯坦早些时候没有将肯塔基列入他前45支球队的排名。而在蒙西洛维奇承诺之后，野猫一路攀升至第16名。广告 巴特·托尔维克肯塔基在托尔维克的预测中实现了最大的跃升，上升了22个名次，进入SEC的上半区。埃文·米亚卡瓦的分析如今预计肯塔基在赛季开始时可能成为前15名球队。CBS体育的加里·帕里什、第68届赛事的罗布·道斯特肯塔基的预计首发阵容：亚历克斯·威尔金斯，乌斯曼·恩迪亚，马拉基·莫雷诺，关键替补球员：布雷登·霍索恩，卡姆·威廉姆斯，杰罗恩·莫顿，弗朗克·凯普南。波普在休赛季的首要任务是留住人才，他通过带回莫雷诺来实现了这一目标，莫雷诺作为新生场均得到7.8分和6.3个篮板，并预计在大二赛季实现重大跨越。现在，随着蒙西洛维奇的加入，肯塔基终于拥有了许多人认为所需的明星球员。广告 就在几周前，野猫还在努力进入季前排名。如今，肯塔基被视为全国合法的前25名球队，有潜力在SEC接近顶端，并具备在马克·波普执教的第三年中取得深度NCAA锦标赛之旅的能力。