当她第一次开始约会安迪·伯纳姆时，她被描述为大学里最酷的女孩。三十多年后，玛丽-弗朗丝·范希尔可能会与她的丈夫一起走进唐宁街，担任政府中最有权力的非正式角色之一——首相的配偶。范希尔被认为是取代基尔·斯塔默爵士的有力竞争者。伯纳姆在1989年遇到了出生于荷兰的范希尔，当时她开始在剑桥大学费茨威利亚姆学院学习。他那时正在攻读英语文学学位的第二年，伯纳姆的前讲师约翰·穆兰在《泰晤士报》中写道，当他们开始约会时，其他学生认为他赢得了头奖。范希尔于1970年1月出生，与伯纳姆同月，她在荷兰和比利时长大，后来移居英国。尽管他们在大学时开始约会，但在关系的早期，范希尔提出了一个令人惊讶的要求，询问伯纳姆是否可以参加西拉·布莱克的电视约会节目《盲约会》，而他同意了。因此，在1992年，范希尔穿着喇叭裤、深绿色夹克和黄色发带，出现在这个热门的ITV节目中。她选择了来自萨里郡的威尔作为她前往直布罗陀度假的约会对象，但两人没有擦出火花。快速重聚后，伯纳姆和范希尔在12年后据报道在议会的一个酒吧里时，威尔走了进来，成为了保守党的传播总监。