2026年6月5日 — 下午3:40 旧金山：就在他第一次穿上袋鼠队球衣的两年前，托尼·波波维奇被告知他的职业生涯已结束。1997年，他刚刚抵达日本俱乐部广岛三箭，但由于一次罕见且严重的脚趾伤，他被迫停赛一个半赛季。大脚趾关节的软骨磨损，导致疼痛的骨与骨之间的摩擦。一位外科医生告诉他，他再也无法专业比赛了，因为他不认为他的脚能够承受每天训练所需的负荷。那时他23岁。波波维奇的父亲布拉蒂斯拉夫教会他努力工作的价值，而他的母亲拉达则是个更深思熟虑的人。她认为单靠努力工作是不够的，有时你需要打破常规，寻找其他解决问题的方法。对于脚趾伤，波波维奇的父亲说他需要比其他人更加努力，才能回到赛场。“妈妈会说，‘是的，你得这样做——而且你必须做一些不同的事，因为你必须找到解决办法，’”他说。波波维奇找到了一些解决办法。受伤的脚趾在他的右脚，那是他跳起时用来发力的一只脚，因此他花了18个月自学如何用左脚发力。根据母亲的建议，波波维奇还关注了自己的饮食，思考改变饮食是否能改善恢复，或者改变血液如何在他的脚部流动，从而开启了一段探索之旅——这段经历塑造了袋鼠队在他指导下对这届世界杯的态度。托尼·波波维奇相信，个性化的营养计划能够给他的球员带来优势。当时，足球运动员仍然基本遵循传统的运动智慧：例如，比赛前一天晚上吃一大盘意大利面。但是波波维奇进行了自己的研究，并对替代理论产生了浓厚的兴趣，包括将饮食与祖先和基因联系起来的理论。他的父母在克罗地亚的一个地区长大，那里的居民必须猎食并储存食物过一年。他们早上会吃一些肉，那将是他们的唯一一餐；肉上的“好脂肪”为他们提供了足够的能量，以便他们能坚持工作。“如果可以这样做到，为什么我要吃意大利面作为燃料呢？”波波维奇说。“当你看到所有饮食，如阿特金斯饮食及其他——那时他们不叫这个，但我做的与这些非常相似。我开始研究所有这些，它开始让我明白更多。”不管他吃或喝什么显然都对他的脚趾起了作用，因为波波维奇的职业生涯中最好的时光都在他前面。但这段经历激发了他寻求每一个可能的竞争优势的个人癖好，这种观念现在几乎塑造了波波维奇足球理念的每一个方面。波波维奇在日本广岛三箭的球员时期。波特 “这次受伤迫使我早早就开始这样思考，”他说。“然后在转向教练工作后，我尝试去教育别人。你如何让一名球员多出一个百分点？我相信这是他们能够控制的部分。”波波维奇的袋鼠队在提升一百分之一的竞争优势方面精益求精——从后卫如何摆放位置的最微小的变化，到为球员提供的枕头类型，以应对作为澳大利亚国脚所面临的艰苦旅行需求，再到用于分析球员恢复、补充和表现的血液分析。在这样一个微妙的比赛中，以及在袋鼠队有史以来最紧张的世界杯小组中，这些微小的因素可能会成为决定性因素——而波波维奇因控制每一个可能变量而闻名。“我们要进行的旅行量......公众很难理解，他们在周日为俱乐部比赛，而他们被期待在周四晚上的世界杯预选赛中发挥，但他们是在周二晚上抵达悉尼的，”波波维奇说。袋鼠队主教练托尼·波波维奇。波特 “这不是借口。我们可以在媒体上表达我们的感受，抱怨‘我们因为A、B和C而挣扎’。但我们会考虑一切，问，我们的解决方案是什么？解决方案是我们可以通过提供营养方面的专业知识来帮助他们。”从波波维奇在2024年底接任国家队后第一次任命教练组时就可以看出，这将成为他一个重要的杠杆：在确认他的助理教练的同时，朱莉·米克被任命为球队的营养师，也是史上第一位与袋鼠队合作的营养师。波波维奇和驻于珀斯的米克是通过一位共同朋友介绍的，当时他在2018年开始担任珀斯荣耀的教练。“我能够立即看出他的愿景，”她说。袋鼠队的团队营养师朱莉·米克。足球澳大利亚 米克随后随着波波维奇转会到墨尔本胜利队（她仍然在那工作，并且在A联赛中是唯一的运动营养师），然后转到国家队。之前她曾与弗里曼特港队、珀斯野猫队合作。