韩国总统李在镕已经重新推动从美国那里重新获得对军事的独立控制，以应对战争，并在唐纳德·特朗普下令削减联合演习后，呼吁加快获取核动力潜艇的进度。周日晚，特朗普指示五角大楼“实质性减少”本周与韩国的联合军事演习，称拥有核武器的北方“一直没有威胁和表现出尊重”，并表示美国总统与金正恩的关系“非常好”。李在镕在周二表示，首尔应该在他任期内顺利推进美军对韩国军队的战时作战指挥权转移——这是他和政府长期以来的目标。“强大的联盟使安全基础更强，增强自身的能力提高了作为盟友的价值和必要性，”李在内阁会议上表示，描述了美韩联盟和独立防御的相辅相成。这一问题可以追溯到朝鲜战争，战争在1953年以停火而非正式和平条约结束，意味着两个韩国仍然在技术上处于战争状态。自那时起，美军便驻守在韩国，韩国现在是美国境外最大的军事基地——汉普瑞斯营。两国军队紧密训练和合作，包括通过本周的年度大型演习。战时作战指挥权，自战争开始以来便由美国负责，通过盟军联合指挥部的指挥官行使，该职务一直由美国四星将领担任。首尔于1994年重新获得平时对自身军队的指挥权，但战时指挥权成为国家主权的重要象征，重新夺回它是韩国在过去二十多年中的首要安全目标之一，此目标在连续政府下屡屡推迟。本周的演习原本旨在帮助认证韩国终于接管的准备，这是李在镕自上任以来推进加速的过程。李还呼吁在韩国的核动力潜艇项目上加快进展，并发展能够进行未来冲突整合作战的军官。此次重新推动是在特朗普呼吁削减计划中的10天演习的背景下进行的，该演习周一以“乌尔奇自由护盾”的名义开始，是韩国和美国举行的两项主要年度演习之一。预计将涉及约18,000名韩国士兵，以及美国军队和来自联合国指挥部（UNC）18个成员国中11个国家的人员，后者是监督1953年停火协议的多国机构，该协议停止了朝鲜战争的敌对行动。在周一的椭圆形办公室接受质询时，特朗普声称北朝鲜领导人金正恩已对他下达给五角大楼的指令作出回应，但未提供具体细节。在被问及与金正恩的对话处于什么阶段时，特朗普表示“非常积极”，但未提供进一步细节。特朗普重申对金正恩的赞美，称他们之间的关系降低了紧张局势。“你看，我实际上让事情变得更安全。金正恩一直对我非常尊重，”他说。“我理解他。他理解我。”特朗普此前为追求与金正恩的外交，暂停了主要的美韩军事演习。在2018年与北朝鲜领导人的第一次峰会之后，那年的乌尔奇自由卫士演习被取消，其他演习则被暂停或缩减。演习被重新设计并以不同的名称恢复进行。尽管美国和韩国军事官员警告金正恩的政权正在通过将北朝鲜军队派往乌克兰战争中学习新的战场战术，特朗普仍然采取行动。上周，韩国和美国军事官员表示，乌尔奇自由护盾演习将融入北朝鲜在战场上使用无人机的经验。自2024年6月他们签署全面战略伙伴关系协议以来，北朝鲜与俄罗斯加深了军事关系。平壤正在提供军队、炮弹和弹道导弹，以支持莫斯科对乌克兰的战争。“他们将在那里学到的教训带回到北朝鲜，这改变了朝鲜民主主义人民共和国的能力，”负责美国主导的韩国司令部的公共事务主任赖安·唐纳德中校表示。“我们的训练考虑到了这一威胁，这就是为何演习看起来与以往不同的原因，在过去五年中，它不断发展。”星期二，首尔总统府表示，该演习并不反映“对北朝鲜的任何攻击意图或升级朝鲜半岛紧张局势的意图”。李的办公室重申，他们的根本目的是“不是将特定实体视为对手，而是保障人们安全和平的日常生活。