卡尔·斯米吉尔斯基（Carl Smigielski），61岁，现在单身，此前他照顾他的丈夫摩西（Moshe），摩西于2019年去世。他预计自己将成为一个“单身老年人”，在变老时没有家庭成员可依赖。阿什利·米尔恩-泰特（Ashley Milne-Tyte）为NPR拍摄的照片隐藏了说明。阿什利·米尔恩-泰特（Ashley Milne-Tyte）为NPR拍摄的照片。关注我们的《Up First》新闻通讯，每个工作日早上发送。艾琳·格哈特（Ailene Gerhardt）听到了很多故事。这都是她工作的一部分。她是患者倡导者，帮助人们应对护理和医疗系统的复杂性。在过去的几年里，她遇到了越来越多的老年人，他们没有成年子女、配偶或两者皆无。但她表示，医疗保健系统依然停留在过去，假设老年人有家庭支持，而往往并非如此。格哈特创建并运营了一个名为Navigating Solo的网络，为这一群体的老年人提供支持和社区，这些人通常被称为“单身老年人”。她说：“与其把单身老龄化的概念视为需要解决的危机——这不是需要解决的危机，”她说。“这是一个需要支持的现实。”随着婴儿潮一代和X世代的老龄化，这种现实正在逐渐增长。根据2023年AARP的一份报告，十个50岁以上的成年人中就有一个人独自生活，并且没有伴侣或孩子。不同的生活方式和变化的社会态度表明，这些数字在未来将会增加。很多人是出于自主选择而单身。更多包容性系统格哈特表示，目前，单身老年人被期望在住房、财务和预约交通方面自主规划，通常需要雇佣专业人士来帮助他们。但她说，既然系统是为了家庭和夫妻服务的，为什么不让系统本身更具包容性，更加适合单身老年人呢？举个例子：她希望医院和医疗办公室能够安排交通和陪护，而不是假设每位患者都有可以在麻醉后接他们并送他们回家的亲人。她说，她听说过有人因为临时取消他们的乘车而取消了程序。“在我作为单身老龄化倡导者和医疗保健倡导者的双重身份下，这实在令人愤怒，”她说，“人们没有得到维持健康所需的支持，以高效的方式生活。”但格哈特认为这并不是一个无解的问题。“让我们设计或重新设计系统，以便每个人都能获得强有力的支持。坦白说，这对所有人都有好处，”她说，援引路边坡道作为一个很好的例子。残疾权利倡导者们为得到城镇和城市安装路边坡道而奋斗多年——这是一条从人行道到街道的坡道，让轮椅使用者能够轻松安全地穿过马路。而路边坡道迅速受到推婴儿车的人、自行车骑行者以及其他任何希望更轻松进入街道的人的欢迎。为未来构建服务萨拉·泽夫·格伯（Sara Zeff Geber）已经撰写并演讲关于单身老龄化超过10年，包括向律师和财务规划师提供讲座，“以引起人们注意，并不是每个人都是一对夫妻，也不是每个人都拥有那位所谓的成年女儿来帮助他们。”她认为她是第一个使用“单身老龄化”这一术语的人，并认为这个术语要比之前的描述“老年孤儿”积极得多。对人际关系和家庭观念的看法不再像以前那样僵化。对此她表示，“我们现在为单身老年人建立的任何基础，将对后代至关重要。”杰森·雷森德斯（Jason Resendez）希望后代能获得比目前老年人更多的政府支持。他是国家护理联盟的首席执行官。他表示，越来越多的人意识到，许多人是在独自老去。尽管如此，他也表示，联邦对老年人居家服务及医疗补助的资金削减即将来临，“这使得当你没有家庭照顾者来弥补这些社会服务支持的消失时，住在原地变得更加困难。”总体而言，雷森德斯表示，美国社会仍然沉迷于“个人坚韧”的观念。但当他展望未来时，“会有越来越多的人老去，越来越多的人将独自生活，”社会安全网将承受很大压力。他表示：“我认为，当我们达到那个沸点时，政策制定者也许会最终意识到，‘嘿，这不仅仅是个人的责任。’”创造他所需的资源卡尔·斯米吉尔斯基曾是他的丈夫摩西的家庭护理者，摩西是一名越南战争退伍军人，2019年去世，届时他已经与阿尔茨海默病生活了几年。但斯米吉尔斯基并不指望有自己的护理者。他61岁，独自生活在罗德岛的里士满，并相信这一切会一直如此。“现在，我不认为与别人建立更亲密的关系与我相符，因此我选择独自一人。”