罗马空间望远镜于8月30日发射进入太空。 (图片来源：Space.com / Josh Dinner) 佛罗里达州卡纳维拉尔角 —— 当南希·格雷斯·罗马空间望远镜在天空下的蓝色背景中升空时，这里是一个明亮阳光灿烂的早晨。“多么辉煌的黎明发射，” 罗马空间望远镜项目经理杰基·汤森在8月30日的发射后新闻发布会上说道。“飞行非常精彩——它正好把我们放在我们想要的位置。所有部署都很顺利。” 罗马在东部时间上午7:26（格林尼治标准时间1126）之前恰好发射，开始了它改变我们看待宇宙方式的旅程。这得益于其工具包中的两颗明星：宽视场仪（WFI）和冠状仪。前者旨在成像宇宙中极宽的部分，以捕捉许多难以捕捉的短暂现象——比如超新星、快速射电暴，甚至可能是碰撞中的中子星。其独特的宽视角还将帮助科学家破译暗物质和暗能量的复杂性，同时澄清一些科学家数十年来一直困惑的关于我们宇宙的矛盾点。令人困惑的“哈勃张力”的来源是什么？宇宙为什么以这样的方式膨胀？我们是孤独的吗？与此同时，冠状仪将直接拍摄外星行星的图像，并带来一系列来自我们太阳系之外的“苍白棕点”，类似于旅行者航天器拍摄的无价“苍白蓝点”地球肖像。 罗马空间望远镜升空。 (图片来源：切尔西·戈赫德) 接下来会发生什么？罗马空间望远镜发射后，将在前往其太阳-地球拉格朗日点2（L2）的过程中经历90天的调试期。这个点在太空中是一个引力稳定点，位于地球的另一侧，永远远离太阳；这是发送望远镜的热门地点，因为这个方向可以让航天器在安全远离热量的同时，仍能获得很好的宇宙视角。值得注意的是，强大的詹姆斯·韦伯空间望远镜（JWST）也位于这里。“罗马将远离地球近100万英里到达拉格朗日点L2，并开始将图像和数据传回家，这些数据将为全球范围内的科学带来变革，带来像哈勃和詹姆斯·韦伯所展示的迷人图像，” 美国宇航局管理员贾里德·艾萨克曼在今天的新闻发布会上说。“我毫不怀疑，罗马将与这些伟大的发现工具一起成为家喻户晓的名字。” 在成功从航天器中分离后，罗马开始经历几个典型的发射后程序——例如，排气，指的是航天器一旦暴露于太空真空中释放任何被困的气体，变得“电力正向”，并下降至保持其仪器安全所需的极低温度。 一幅可视化图显示了从侧面看罗马空间望远镜的样子。 (图片来源：美国宇航局戈达德太空飞行中心科学可视化工作室) 今天的完美发射为罗马的高效与性能的辉煌记录又增添了一笔。这架望远镜的开发持续了十多年，估计总成本约为40亿美元——但虽然这听起来需要大量的时间和资金，但对于一项太空任务来说，这相当不错。比如，JWST大约花费了100亿美元。事实上，罗马的完成超出预算和提前达到预定时间。而现在，看来即使是著名的多变佛罗里达天气也无法阻止这位太空探索者的轨迹。“天气收到了罗马总是提前的消息，”汤森说道。 罗马空间望远镜的太阳能电池阵列。 (图片来源：NASA/Jolearra Tshiteya) 罗马究竟会做什么？罗马空间望远镜对天文学家来说意义重大。首先，它的WFI旨在相对较短的时间内处理大量数据，以便对我们宇宙中的巨大区域进行调查。就上下文而言，哈勃空间望远镜在35年的服务中生成了大约400太字节的数据，而罗马每年将生成约500太字节。“我们的主要调查将持续超过一年，并将非常庞大，” 罗马的高级项目科学家朱莉·麦克纳里在8月29日的发射前会议上表示。“我们需要超过50万台4K电视来完整显示我们最大调查中的单个罗马图像。” 罗马还将像JWST一样在电磁光谱的红外区域观察宇宙，但采用宽视场的浅视图，而不是JWST超窄但深邃的视图。这意义重大，因为红外观察对天文学家至关重要；它们使我们能够查看被星际尘埃和气体隐藏的物体以及非常（非常）遥远的物体。