对于19岁的阿尔兰·拉赫梅特扎诺夫来说，没有中间地带。他说，要么他建立一个像谷歌一样有价值的公司，要么他失败并落得街头。他在家乡哈萨克斯坦15岁时开始编程，完成了几次在旧金山的夏季项目，并在LinkedIn上给每一个Y Combinator的创始人发送冷消息，直到其中一位在他17岁时给了他第一家公司的一笔天使投资支票。那家公司现在是由YC支持的Nozomio，是一个为人工智能代理提供API索引的工具，帮助人工智能代理找到和使用软件服务，截至目前已筹集超过600万美元的资金。“我要么赢，要么输，很多年轻的创始人也有同样的心态，”他说。“他们只想赢。”像拉赫梅特扎诺夫这样的年轻创始人在新的压力下构建。投资者对他们投入了更多资本，但对实现那个“北极星”里程碑的期望——投资者追逐的那个重要数字——并没有放松，而沿途的每一个失误现在都被社交媒体公开剖析。虽然硅谷风险投资者一直以支持年轻的大学辍学生创始人而闻名，但他们更愿意看到这些创始人与技术创始人搭配，或者至少有一些经验——理想情况下是在FAANG公司（Meta、亚马逊、苹果、Netflix和谷歌）工作过。许多方面，这种情况仍然非常真实。但人工智能工具使创业机会民主化，缩短成功的时间线，使更多年轻人能够在不进入大型科技公司的情况下启动成功的公司。19岁的普兰贾利·阿瓦斯提就是一个例子。她辍学创办了一家人工智能初创公司，然后进入乔治亚理工学院，但也辍学来创建Slashy，这是一家自称为“电子邮件光标”的YC支持公司，帮助消费者管理他们的电子邮件收件箱。在经营这家公司超过一年后，她最近宣布自己正在秘密建立一家新的初创公司。她回忆说，当她还年轻，约14或15岁时，投资者在她推销时常常问她为什么想要建立一家公司。“现在在18岁以后，这变得更加正常，”她说。似乎比以往任何时候，投资者更加关注像阿瓦斯提这样的创始人，他们的经历可以通过“GitHub活动、开源贡献、他们已经构建的社区以及对人工智能最新工具的熟悉度”来追踪，早期风险投资公司Vermilion的合伙人阿什莉·史密斯告诉TechCrunch。“很多年轻开发者通过参与开源项目或玩弄最新的人工智能工具来学习如何构建软件，”她解释道。“他们在大学期间或更年轻时有更多时间去做这些，而不是像在职场上有全职工作和抵押贷款的人。”史密斯表示，她投资组合中“有意义”的一部分是由30岁以下的人创建的，其中甚至有几家公司创始人还不到21岁，她补充说她“显然不对年轻人持怀疑态度。”“他们在经验上的不足，用渴望experiment和缺乏恐惧来弥补，”她继续说道。但她承认市场变得更加无情。“它不再给你慢慢学习的空间，”她说。无论年龄大小，融资机会比以往任何时候都多——加速器、孵化器、种子基金。但这笔钱附带了条件：像拉赫梅特扎诺夫和阿瓦斯提这样的创始人，手握数百万现金，被期望在几个月内实现增长，而不是几年。“早期阶段曾经存在的宽容和你会逐步迭代以达到产品市场适应性的假设现在不存在了，”史密斯继续说道。“每个人都在寻找下一个光标，尽管这种增长轨迹是个例，而不是常态。”对于许多创始人——尤其是那些在公众面前创业的人——成功的不断压力可能导致模糊的道德领域，甚至掠夺性的交易条款，因为年轻创始人通常对行业标准知之甚少，却雄心勃勃地追求以任何代价实现增长。为了跟上，收入数字开始显得夸大，而社交媒体内容创作开始压倒良好的编码工作。过度的姿态或许是不可避免的，因为在拥挤的人工智能市场中获得关注比以往任何时候都更难。“这全是关于谁能说服‘最多的人’[他们]在这个领域比其他人更聪明，并对此吵闹得最响亮。”史密斯说道。“在2004年，你可以在没有任何人关注的情况下安静地迭代多年。”阿瓦斯提补充道。“现在LinkedIn和Twitter上有来自每一次融资、每个里程碑、每次转型的持续环境压力，都是公开的。”这意味着一些年轻创始人不仅担心达到竞争性收入指标或融资估值——他们也承受着表现出成为成功创始人的压力。这种压力在创业文化中一直存在，但创始人们表示这种压力变得更加极端。“如果你是一家初创公司，并且在一个市场中竞争，你通常会担心现有的竞争者，”蒂莫西说。