Voltus将建立虚拟发电厂，将电动车和智能恒温器等设备汇聚在一起。它会支付客户参与费用，公司将在电网承压时减少电力或使用储存的能量。谷歌将承担建立的费用，项目产生的额外容量将帮助运营其在该地区的数据中心。这是迄今为止科技巨头利用VPP来满足数据中心能源需求的最具体实例之一。但关于这种程序可以走多远及其限制，仍然存在一些悬而未决的问题。去年，似乎每个人都在谈论数据中心的灵活性。杜克大学的一项高调研究发现，如果数据中心同意每年减少约40小时的能源需求，众多数据中心（约100吉瓦的量）可以上线，而不需要建设新的发电厂或输电设备。根本原因在于我们的电网设计不是基于我们的平均能源使用，而是基于绝对的最高使用量：炎热的七月晚上，每个人都在全力开启空调、看《爱情岛》和微波爆米花。如果数据中心愿意在这些高压力时段内减少电力需求，电网可以在剩下的时间里轻松支持它。这里的一个悬而未决的问题是关于激励：怎么办才能让数据中心同意这一点？毕竟，尤其是在人工智能使用更为普遍的情况下，它们可能没有非常灵活的负载——训练一个模型可以轻易地推迟或转移，但客户的需求则更为迫切。放弃计算能力可能意味着失去收入。监管是一种可能奏效的方法。美国的一项提案允许新数据中心在同意在电网接近最大负载时降低需求的情况下提前几年投入在线。德克萨斯州的一项新法律要求大型用户在紧急情况下切换到备用电源或减少需求。另一种方法是数据中心运营商为其他人提供灵活性支付。Voltus在九月份宣布了一项新计划，允许数据中心为本地电网的灵活性融资。该公司称之为“自带能力”。谷歌现在是首个名为客户的公司，正在利用该计划。在新协议中，Voltus将支付同意参与虚拟发电厂的人员。该厂将成为PJM的一部分，覆盖美国东海岸的大部分地区。该公司表示，每年能够汇总高达100兆瓦的分布式能源资源。根据Voltus的说法，该厂预计在2027年投入运营。这不是谷歌首次涉足灵活性；该公司与美国各地的公用事业公司达成了协议，以限制或调整其自身的能源需求，这可以帮助释放电网容量。正如该公司在今年早些时候的一篇博客文章中所指出的那样，数据中心的灵活性是有限的，并不是每个设施都能减少电力需求。“没有一个解决方案可以扩展电网容量，我们正在继续探索所有选项，包括许多负载灵活性的途径，”谷歌全球高级能源负责人迈克尔·特雷尔在回复书面问题的电子邮件声明中表示。我再次对这里的激励感到好奇。这些公司正在要求家庭和企业提供灵活性。它们会同意吗？加利福尼亚州的一项最新研究调查了当地人参加管理电动车充电的意愿。基本上，该项目支付人们放弃对何时充电的控制。这是帮助平滑电力需求并减轻电网负担的另一种方式。问题是？注册参与的人数并不多。如果没有经济激励，只有1%的电动车主参与了管理充电。在每月40美元（约占他们电费的15%）的情况下，注册人数仅为4.6%。这与谷歌在与Voltus合作的地区的情况不同（值得注意的是，这些公司并没有分享他们计划向参与者支付多少，这显然将是这种项目参与的重要决定因素）。但这项研究表明，即使有金钱的吸引，人们也不一定会立即同意放弃对电力需求的控制。而且，值得注意的是，根据最近的盖洛普民调，约70%的美国人反对在他们所在地区建立人工智能数据中心。理论上，灵活性听起来是个好主意，这些融资的VPP可以为满足能源需求提供一条切实可行的途径。但随着我们从想法走向实施，观察试运行是否按预期工作将会很有趣。本文来自《Spark》，麻省理工科技评论的每周气候通讯。要每周三将其送入您的邮箱，请在此注册。