波音公司的星际飞船在2024年的乘员飞行测试任务中，停靠在国际空间站哈默尼模块的前端端口。 （图片来源：NASA）一份新的NASA审计警告了波音何时能向国际空间站发送更多宇航员仍然不明确。波音星际飞船在两次无人飞行和一次称为乘员飞行测试（CFT）的两名宇航员测试任务中的技术问题在关于NASA商业乘员计划的新的审计报告中受到关注，该报告由该机构的监察长办公室（OIG）发布。“许多这些[星际飞船]问题与三项长期存在的技术挑战有关，这些挑战阻止了波音获得人类认证——氦气泄漏、推进系统故障和降落伞异常，”OIG报告指出。该报告是在2026年3月时发布的，氦气泄漏和推进系统故障尚未解决，NASA不确定何时能完成这些测试或何时能获得星际飞船的人类认证。NASA OIG进行审计以评估NASA与波音和SpaceX签订合同的两家公司的表现，以将宇航员送往国际空间站（ISS）。审计员发现，NASA将需要从这些供应商（SpaceX和波音）购买更多的飞行，以“确保到2030年能够完全配备国际空间站”，并对这两家公司到目前为止的表现提供了反馈。自2020年以来，SpaceX已成功地飞行宇航员，并准备在9月发射第十三次运营载人任务（称为Crew-13）到轨道复合体。然而，波音公司只有一次宇航员飞行的经历——CFT，该任务于2024年6月发射，并遇到了多个问题，导致NASA不得不将两名宇航员通过SpaceX的Crew Dragon舱带回，而不是星际飞船。因此，星际飞船还没有获得飞行宇航员的认证。该公司决定，星际飞船的下一次任务将是无人驾驶的，目前尚无发射日期。NASA最终在2026年2月将星际飞船的第一次载人飞行重新归类为A级事故，这是人类航天飞行中最严重的类型。根据OIG和NASA航空安全咨询小组的说法，该机构经过21个月才这样做的事实令人担忧。OIG表示，NASA对A级事故的要求存在“模糊性”，导致了这一差距，进而造成“延误、成本增加以及未来飞行的潜在性能和安全问题”。作者补充说，CFT的表现不佳可以追溯到NASA对航天器设计的过度自信、“不切实际的发射和飞行测试时间表”是波音制定并被NASA接受的，以及“遵循这一激进时间表的压力”。而这些问题又因NASA未能行使“数据权利”而复杂化，这本可以让该机构查看“飞行模拟训练故障”，这可能本来会帮助提高发射前的航天员安全。“展望未来，NASA当前的劳动力限制可能会进一步妨碍监管、技术问题的解决和飞行认证时间表，”OIG报告指出，暗示审计员预见到由于预算相关的劳动力削减而产生的影响。报告的大部分讨论集中在星际飞船，但OIG也提到SpaceX在龙计划初期“也面临各种技术挑战”。尽管如此，OIG指出，SpaceX帮助NASA应对了波音的延误，同时收取了“1700万美元的额外费用，以加快原本计划为星际飞船的航天飞行”。NASA同意了所有OIG提出的关于该机构未来的建议，包括：延迟对波音的付款，直至星际飞船的人类认证完成；与波音创建下一次星际飞船航班的时间表；在“NASA事故信息系统”中记录并解决所有CFT问题，并根据这些问题更新星际飞船的时间表；使私营公司的硬件和软件变更的飞行模拟测试对NASA可访问；使NASA的事故分类要求更加明确；优先考虑NASA的招聘工作以关注与商业乘员相关的“关键技能”。