大学橄榄球季后赛的参赛资格曾是一个极其困难的成就，每年只有少数球队能够实现。尽管这个比赛仍然具有威望，但由于几年前参赛队伍从4支扩展到了12支，现在进入的难度大大降低。这帮助宾州州立大学在2024年首次获得了学校历史上的季后赛资格，但上赛季却出现了大幅下滑。马特·坎贝尔及其教练组面临着纠正尼塔尼狮队去年经历的灾难的艰巨任务，不过他们身边有一些支持者。美国今日的布雷克·托普梅耶列出了他认为可能争夺全国冠军的五大黑马，其中就包括宾州州立大学。尽管他们是最后一支被提到的球队，并被称为“绝望黑马”，但能够被关注本身就是一项成就。许多人原本期望这是一个调整年，坎贝尔将努力在竞争更为激烈的十强联盟中找到出路，并花时间为未来培养更好的招募班。然而，学校在2026年的赛程上获得了一个重大突破，竟然躲过了俄勒冈和俄亥俄州，密歇根大学似乎是唯一一支与尼塔尼狮队处于同一水平的队伍。这个有利的赛程，加上球队因大量从爱荷华州立大学转会的球员而预计保持的阵容连续性，给予了宾州州立大学真正的机会，可以进入大学橄榄球季后赛。如果他们能够妥善处理事务，击败应该战胜的球队，那么他们至少有可能发动一轮冲刺。