可居住世界观测站的艺术概念。（图片来源：NASA）加利福尼亚州帕萨迪纳——NASA的新外星生物猎捕望远镜，即可居住世界观测站（HWO），将在太空中可以维修（而且还会具备伽马射线探测器）。你是否记得看到NASA的航天飞机宇航员在太空中修理哈勃太空望远镜？好吧，这次很可能会是机器人，但NASA计划HWO能够维修，这意味着他们需要找出一种在望远镜运行大约一百万英里（150万公里）远的地方进行工作、修理和维护的方法。“HWO必须在某种程度上可提供服务，”NASA的天体物理学部门主任肖恩·多马戈尔-戈德曼在加利福尼亚州帕萨迪纳举行的美国天文学会（AAS）第248次会议上告诉Space.com。 从哈勃到HWO 可居住世界观测站（HWO）是NASA下一个计划中的旗舰太空望远镜。但它与以往的太空望远镜，如哈勃或詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）的不同之处在于它的目的：寻找和研究围绕类太阳恒星运行的类地行星。换句话说，寻找可能承载生命的行星。这项任务不仅仅是追踪外星生物，而是探索这些宜居行星及其大气层，拓展我们对其他世界的理解，同时也将用于多种天文目的。通过使其可维修，NASA不仅将延长HWO的使用寿命，还将为未来可以用于增强观测站的新技术打开大门。 哈勃是一个独特的案例。由于这枚太空望远镜的诞生与NASA的航天飞机计划大致同时，而且该望远镜设计用于在近地轨道中工作，因此宇航员实地组装、修理和维护观测站是自然而然的选择。“早期就决定了航电设备将是模块化的，这样宇航员可以把计算机取出并换上新的计算机，或者取出陀螺仪并换上新的陀螺仪，”曾任NASA宇航员和NASA首席科学家的约翰·格伦斯菲尔德告诉Space.com。 然而，HWO将离我们非常遥远。它将位于L2，即日-地拉格朗日点2，这是一个位于太空中的点，距离我们大约一百万英里（150万公里），在那里太阳和地球的引力结合，保持物体与地球在相同的轨道周期中。这一位置，也是JWST的位置，使得太空望远镜能够与地球保持同步，便于通信。不过，这也使得宇航员的任务变得相当困难，甚至近乎不可能。虽然JWST被送往这个遥远的视点时，并没有计划对望远镜进行维修，但根据多马戈尔-戈德曼的说法，HWO“必须”能够进行维修，NASA的新闻办公室对此进一步确认。 维修观测站可能涉及从仪器更换到常规维护或按需修理，但也可能包括组装观测站本身。“如果望远镜太大而无法[完全组装]发射，”多马戈尔-戈德曼补充道，它可能需要“在太空中组装”。当JWST前往L2时，任务团队意识到微流星体的问题比他们预想的要严重得多。“我们发现微流星体的数量和大小比我们预期的要多，”格伦斯菲尔德说，“因此你可能需要在太阳能屏上覆盖一个补丁，或者在一个桶上补一个洞——原则上，机器人可以做到这一点。” NASA尚未确认他们计划如何对新观测站进行服务，这也可以理解，因为HWO自身的设计仍在变动中。但考虑到L2如此遥远，可以合理地推断它将需要机器人支持，而不是像哈勃那样进行宇航员的太空作业。我们不知道这些未来的太空望远镜机器人机械手将是什么样子，但他们必须具备很强的能力，以便在L2远处的强大观测站上工作。“这将是我们迄今为止建造的最具挑战性的观测站，”格伦斯菲尔德说。“我们如此大胆地认为我们能够做到，这真是令人惊讶，并且非常接近于证明我们能做到……所以，既然我们刚刚开始，现在正是讨论它是否应该是可维修的时候。” 图片1/3（图片来源：NASA戈达德太空飞行中心概念图像实验室） NASA可居住世界观测站在太空中的艺术概念。 科学是原动力 除了通过以可在太空中维修的方式构建HWO延长其使用寿命之外，使观测站具有可维修性还将以我们尚未想象的方式扩展其科学能力。如果我们查看哈勃的历史，它的仪器已被更换为更新、更好的版本，