霍尔顿·霍伊（右）正在构建一个机器人来帮助他学习奥吉布瓦语 Anishinaabemowin，这是一种濒危的美洲土著语言。霍伊的导师丹妮尔·博耶（左）正在教他一些技能，包括编程和电路设计。卡丁·米尔斯/NPR 密歇根州索特圣玛丽——这个想法在一家玩具店诞生。灵感来源？它是“捏我吧，艾尔莫”。 “每当你按下他的肚子，他就会说话，并教你一些东西，”她说。“有些玩具以英语教我们，但没有玩具教我们 Anishinaabemowin。我希望这能有所不同。” Anishinaabemowin 包括 Potawatomi、Odawa 和 Ojibwe 语言。确切的估算有所不同，但在美国讲 Anishinaabemowin 的人口不足 10,000 人，在加拿大大约有 25,000 人。有些土著语言只剩下几十名流利的使用者，而有些则没有。 博耶见证了语言流失的速度有多快。她的祖母会说 Anishinaabemowin，但她是他们方言的最后几位流利使用者之一。 “感到自己的语言可能会丧失是毁灭性的，”博耶说，她是索特圣玛丽 Chippewa 印第安部落的成员。“你失去了文化，你失去了描述自己身份的方式。” 美国的印第安寄宿学校在土著语言的流失中扮演了重要角色。与家人分开的孩子们被教导（有时甚至是以暴力的方式）不要说他们的母语，许多人没有将其传给他们的孩子。今天，一些土著青少年正在学校学习他们的语言。但博耶说，他们中的许多人仍然没有投入其中。 “他们把这视为另一份作业。” 博耶和霍伊在他的 AI 驱动的 SkoBot 上进行一些最后的调整，以便在学校的年度展示会上演示，叫做 STEAM 博物馆。卡丁·米尔斯/NPR 这就是她发明 SkoBot 的原因。它是一种可定制的玩具机器人，旨在激发土著儿童学习他们的语言的兴趣。 “我可以说‘嘿，SkoBot，熊是什么？’它会说‘熊是 makwa, makwa’，然后重复，对吧？我可以说‘鹤是什么？’它会说‘鹤是 ajijaak, ajijaak’。” SkoBots 使用一种人工智能形式来讲述土著语言，并且小到可以挂在用户的肩膀上。它们有点像“星球大战”中的迷你 R2-D2 机器人，然而这些机器人被设计成看起来像林地动物，并装饰着美洲土著风格的花卉。通过她在 18 岁时创办的非营利组织，现年 25 岁的博耶已经指导了全国数百名美洲土著儿童，教他们自己构建 SkoBots。其中一位是密歇根州上半岛的 12 岁霍尔顿·霍伊。 “我一直是机器人技术及其工作原理的忠实粉丝，如何让无生命的物体焕发生机，”他说。“而且我是奥吉布瓦人，所以我一直想拯救奥吉布瓦语言。” 霍伊，正在升入七年级，在学校的年度科学展上展示了他的设计，JKL Bahweting Anishinaabe School。和博耶一样，他也是索特部落的成员。他在演示之前为自己的 SkoBot 编程回答了三个问题。其中一个是‘你叫什么名字？’，机器人用霍伊的声音回答：‘Aaniin, 你好。Sabe indizhinikaaz, Bahweting indoonjibaa。我是由霍尔顿·霍伊创建的。我不会获得自觉意识并统治世界。或者，我会吗？’ 霍伊把他的 SkoBot 命名为 Sabe，意为 Anishinaabemowin 中的大脚怪。在奥吉布瓦文化中，大脚怪代表诚实，是七种神圣教义之一。他的同学和他们的父母停下来参观他的展位，看 Sabe 表现如何。博耶也在那，帮助霍伊进行演示。 “我很高兴人们实际上来这个展位，”霍伊说。“我很高兴他们学习到了东西，我真的很高兴自己是奥吉布瓦的一部分。” Sabe 有一个眼睛，这是一个检测运动的传感器，让它知道要开始倾听。霍伊的 SkoBot Sabe 在展出（右），旁边是博耶带来的三个其他 SkoBots，每一个代表一种特定的动物：狼、乌龟和熊。霍伊的 SkoBot 是用浅灰色 3D 打印的，脸上装饰着一个脚印，周围是花卉图案。卡丁·米尔斯/NPR “基本上，当它听到那个触发词时，它会播放预录的音频文件。所以没有合成语音，没有生成 AI，”博耶说。“它只是听你所说的，识别它并播放已经存在的[audio files]。”这意味着 SkoBots 永远不会编造内容，通常称为 AI 幻觉。 霍伊表示，不使用生成 AI 是重要的。“AI 往往会编造很多东西，不会从可靠来源获取信息。” 博耶的目标不是取代与真实语言使用者的互动，而是让孩子们对他们的土著语言产生兴趣。