今年早些时候，我养成了一种相当不幸的习惯：吸电子烟。更具体地说，我开始吸中国所谓的“电子烟谷”生产的香味电子烟，这些电子烟在美国各地销售。香味尼古丁电子烟在美国主要是非法的，尽管全国各地的便利店和烟草店近年来从这些产品中获得了数十亿美元的销售额，但却面临定期的执法查封和美国食品药品监督管理局（FDA）努力将它们排除在市场之外的挑战。最近，中国制造商找到了一种新的方式规避法律，完全逃避了监管监督。像许多人一样，我认为这些产品中唯一的成瘾化学物质是合成尼古丁，电子烟制造商多年来一直用它来避免FDA的监管。但是在2022年国会关闭了这一漏洞后——将监管范围扩展到烟草来源以外的尼古丁——中国制造商开始在他们的电子烟中填充那些较少研究的化学物质，这些化学物质模仿尼古丁的效果，被称为尼古丁类似物。由于目前的法规仍然狭义地定义了什么算作尼古丁，中国公司能够在美国销售尼古丁类似物电子烟，而不必担心联邦烟草法规，这些法规通常要求公司在合法销售新产品之前向FDA提交科学审查申请。“这就像打地鼠，这些公司会尽一切可能规避监管，”斯坦福大学头颈外科名誉教授、研究烟草广告影响的跨学科研究小组创始人罗伯特·杰克勒说。尼古丁类似物对人类的影响尚未得到广泛研究，但动物研究发现，其中一种最流行的变体，6-甲基尼古丁，可能比普通尼古丁更强效和上瘾。含有尼古丁类似物的电子烟可能还会让用户接触到其他神秘化学物质。一项2024年的研究发现，一些制造商出售的尼古丁类似物电子烟包含额外的未标明成分，包括人工甜味剂和未知吸入风险的凉感剂。“标签上的内容与实际成分几乎没有关系，”杰克勒说。研究人员大约三年前首次记录了含有6-甲基尼古丁和其他尼古丁类似物的电子烟在美国市场的出现。但这些化学化合物本身并不是新事物——烟草公司自上世纪70年代以来就一直在研究它们。2005年对数百万份之前秘密的内部行业文件进行的审查发现，大型烟草公司早就探索了尼古丁类化合物作为尼古丁的替代品，部分原因是他们认为这些化合物可以帮助规避潜在的监管。但美国烟草公司从未最终推出包含任何这些尼古丁类化学物质的主流产品。相反，它们几十年后出现在中国制造商生产的一次性电子烟中，这些制造商在寻找新的方式继续在美国销售其产品方面显示出了极强的能力。“中国的电子烟公司非常有创造力，他们非常聪明，”美国烟酒武器爆炸物局的前官员、现为烟草执法网络执行董事的里奇·马里亚诺斯说，该倡导组织不公开披露其资助。“中国已经向美国市场涌入大量针对儿童的非法电子烟产品多年。这些假尼古丁产品似乎是一个新方案，旨在欺骗美国消费者将非法的、潜在危险的化学物质放入他们的身体中，”来自蒙大拿州的共和党参议员蒂姆·谢希在向《连线》杂志发表的声明中说道。“特朗普政府将打击这些不受监管的中国产品作为优先事项，我希望他们继续对这个问题发出警告。”但杰克勒指出，特朗普政府实际上已经解散了负责该机构烟草预防项目的疾病控制与预防中心办公室，并显著减少了FDA烟草产品中心的规模。这意味着大部分对尼古丁类似物的监管工作已落到各州身上。杰克勒说，他知道有四个州——加州、内布拉斯加州、印第安纳州和田纳西州——已扩大了对烟草产品的定义，明确包括尼古丁类化学物质。但目前仍没有全面的联邦法律将这些物质与烟草来源的或合成尼古丁平等对待。这种情况可能很快会改变。特朗普政府提议的2027财年预算包括一项立法提案，将尼古丁的定义扩展到包括尼古丁类似物，从而允许FDA像对待传统香烟一样监管它们。提案指出，化合物“可能比尼古丁更强效、成瘾和细胞毒性。”如果实施，这一变化将...