六十八。这是英格兰的魔法数字。为了让布赖恩·麦克德莫特的队伍晋级橄榄球联盟世界杯的半决赛，下一周需要发生一系列特定事件。在首场比赛中以32-10被汤加羞辱后，英格兰以82-0战胜法国，让他们的梦想得以存续。这意味着英格兰下周五在卧龙岗的小组赛最后一场比赛中需要击败东道主巴布亚新几内亚，之后希望汤加在两天后在悉尼击败萨摩亚。如果萨摩亚获胜，英格兰将因与汤加的交手记录劣势而出局。如果汤加和萨摩亚打平，他们也将被淘汰。但如果汤加获胜，那么就要看英格兰和萨摩亚之间的分差。英格兰在输给汤加和战胜法国后的分差是+64。而萨摩亚在战胜法国和巴新后，分差为+132 - 比英格兰高出68分。因此，68是需要记住的数字。如果英格兰以68分或更多的优势击败巴新，那么任何汤加的胜利对麦克德莫特的球队来说都是足够的。如果少于68，他们必须寄希望于汤加能受到太平洋竞争的启发，战胜他们的岛邻。英格兰希望数字能对他们有利，以避免不必要的首次。在过去16届橄榄球联盟世界杯中，无论格式如何举行，英格兰和大不列颠从未排名第四以外。每次包含半决赛的格式，他们都能到达那里。“考虑到上下文，我们今天所做的事情是巨大的，”麦克德莫特在珀斯的赛后新闻发布会上说。“知道我们必须大胜 - 而且我们这周对此进行了坦诚的交谈 - 我们在没有失控的情况下做到了这一点。一切都是经过考虑和计划的。“无论下周的结果如何，我们都必须强势结束 - 如果我们下周回家，我们会感到失望，但我不确定我们还能做什么。”麦克德莫特的最后评论可能提到本届男子世界杯争议的格式，包含了不平衡的小组阶段，未能帮助英格兰的前景。A组有四支球队 - 澳大利亚、新西兰、斐济和库克群岛 - 在循环赛中争夺两个半决赛名额。相对简单。但B组和C组合并成一个六支球队的联赛，仅前两名晋级半决赛。英格兰被抽到B组，对阵三支C组球队 - 汤加、法国和巴新。这意味着虽然英格兰与萨摩亚竞争一个半决赛名额，但他们实际上并不会交手。这还意味着，尽管新西兰在首场对澳大利亚的比赛中失利，但他们晋级半决赛的路径仍然简单 - 赢得最后两场小组赛。英格兰同样需要赢得最后两场小组赛，但还需要“打补丁”。这一令人困惑的格式背后有一些原因，尤其是在法国本应在去年夏天主办一届16支球队的男子世界杯但因财务问题退出后。澳大利亚与新西兰和巴新迅速接手，参与的球队数量从16减至10以降低成本。这一格式也意味着每支球队都进行三场小组赛，没有空档周末，整个比赛可以在相对紧凑的五周内结束。但这无疑对B组和C组的球队来说更具挑战性。澳大利亚和新西兰在A组的事实不会有利于人们认为该赛事向南半球强队倾斜的看法。“我们是我们所能做到的最好，”英格兰队长乔治·威廉姆斯在谈及战胜法国的比赛时表示。“情况很艰难，但我们给自己留下了半个机遇。”这也让英格兰的球迷感到他们的球队似乎只有在已经走到一半时才会发挥出最佳状态。在对汤加的比赛中表现迟缓、无连接后，英格兰对法国的开局又是缓慢，直到找到状态——在第23分钟前没有达阵；终场哨响时他们已经攻入14次达阵。英格兰的英国本土球员花了将近48小时旅行到珀斯。BBC体育了解到，赛事组织者为英格兰规划了世界杯的旅行行程。复杂的路线包括前往伦敦的巴士旅行，然后经过新加坡和悉尼的航班，而不是直接飞往珀斯，在那里他们进行前两场比赛。麦克德莫特的球队没有进行热身比赛，并且在迎战汤加之前仅完成了两个全场训练课程。“我们在球场上的训练时间仅有五次；我们在这里正在构建一些东西，”麦克德莫特说。“在上半场前我们进的试探是我们追求的目标。“如果有更长的准备时间，我们可能会取得一些特别的成就。”如果、但是和可能性。现在英格兰所能做的就是以68分为目标，并寄予希望。