习近平周一将前往北朝鲜进行为期两天的访问，这是他近七年来首次访朝，旨在振兴与这一小盟友的关系。预计习近平将在平壤会见北朝鲜领导人金正恩。北朝鲜是中国唯一的正式条约盟友，但近年来由于新冠疫情期间贸易几乎冻结，加上平壤与俄罗斯关系日益紧密，两国关系受到影响。习近平此行恰逢中朝友好与互助条约签署65周年纪念，该条约仍然是中国与其他国家的唯一防御协议。上世纪五十年代初，中朝两国军队在朝鲜战争中并肩作战。但北朝鲜与俄罗斯在军事合作方面有着更加近期的历史。北朝鲜已经向俄罗斯在乌克兰战争中派遣了超过1万名士兵，并在2024年与莫斯科签署了互助防御协议。“在北朝鲜的宣传中，有些夸张地赞美与俄罗斯并肩作战所建立的亲密关系，而与中国的关系则显得较为怀旧。”亚洲协会高级研究员约翰·德卢里表示，“他们不想让北朝鲜与俄罗斯的亲密关系超过与中国的关系。”习近平、金正恩与俄罗斯总统弗拉基米尔·普京去年九月在北京的一次大型军事阅兵式上并肩站立。那次活动展现了这些旨在主导新自专制世界秩序的领导人的力量。但在幕后，这三位领导人正力图维护各自的利益。相比于俄罗斯和北朝鲜，中国更希望维持与美国的战略关系，至少在贸易方面如此。习近平访问平壤的时间距美国总统唐纳德·特朗普对北京的访问不足一个月，特朗普访问是一次备受期待的峰会，标志着中国寻求重振紧张的中美关系。尽管特朗普与习近平的会议没有实质性的成果，但美国总统后来表示他与习近平讨论了北朝鲜的事务。有一些猜测认为，特朗普可能会请求习近平向金正恩传递信息。特朗普曾多次表示他希望再次与北朝鲜领导人会面。近年来，北京和华盛顿在反对北朝鲜核武器扩张的问题上已经不再保持此前的一致立场。当习近平与金正恩去年在北京会晤时，他们的官方声明中首次未提及朝鲜半岛的无核化，尽管白宫表示特朗普与习近平在五月的会谈中“确认了共同目标是无核化北朝鲜”，但北京对此并没有确认。周日，金正恩的姐姐金与正在政权中拥有相当大权力，她称习近平与特朗普讨论无核化的说法“错误”。上周，北朝鲜揭幕了一个新的核材料生产工厂，金正恩呼吁国家核武库“成倍”扩张。对于习近平而言，维护中国在东北亚自身的安全利益将比核谈判更为优先，最可能是他所看到的来自日本的威胁。据信，在与特朗普和英国首相基尔·斯塔默（1月访华）讨论时，习近平提及日本日益增长的军国主义时显得异常激动。日本否认其更为积极的国防政策构成中国所描述的“新 militar主义”。德卢里表示，北京与平壤在对付日本问题上任何合作都可能是口头上的而非实际的。这次访问也于习近平的出国行程很重要。近年来，他接待了一系列世界领导人，而现在的国际旅行频率低于疫情前。能够前往北朝鲜显示了中国这个盟友的临近——距离北京只有短短的飞行或火车旅行时间，以及双边关系的重要性。危机集团高级分析员威廉·杨表示：“考虑到北朝鲜最近一波波导弹试验，包括成功试验AI制导导弹的公告，习近平显然觉得有必要亲自出现在平壤，以防止朝鲜半岛的紧张局势升级。”德卢里表示，习近平的目标是“不会让北朝鲜过度脱离中国的轨道，这是北京始终担心的事情。”