越来越多的证据表明，激素疗法可以保护衰老的大脑，前提是时机正确。Fiordaliso/Getty Images 要尽早介入。这似乎是关于女性激素替代疗法（HRT）的日益共识。新的研究数据表明，中年女性可以利用这些治疗来保护她们的大脑，与旧有的潜在痴呆风险担忧相矛盾。不过，这个好消息也有一个警告：你必须遵循研究人员所称的黄金“机会窗口”，在大脑变硬和衰老之前。若开始提升雌激素水平的时间太晚，越来越多的研究表明，可能对大脑健康造成更多害处而非好处。亚利桑那大学脑科学创新中心主任、神经科学家罗伯塔·布林顿告诉《商业内幕》：“早期干预促进和维持大脑健康，而绝经后的干预则不然。”旧有的对HRT的耻辱和恐惧逐渐被数据驱动的乐观取代，这些廉价且广泛可用的激素治疗可能是延长寿命的药物——特别是对心脏、大脑和骨骼——但前提是以正确的方式和在恰当的时间使用。南加州大学医学教授霍华德·霍迪斯博士表示：“当你将所有这些数据集合在一起时，它们基本上朝一个方向指引，即：早期：好；晚了：可能没有效果，甚至可能有害。”关于激素疗法和痴呆症的旧恐惧可能不适用于60岁以下的女性。激素疗法可以通过药丸、贴片、注射或外用配方（如乳液或凝胶）来进行。Getty Images 在过去20多年中，有关HRT对更年期女性的影响及其是否危险的讨论一直起伏不定。在2000年代初期，由美国国家卫生研究院资助的开创性长期研究“女性健康倡议”（WHI）得出结论，接受HRT的女性可能会稍微增加许多健康问题的风险，包括心脏病、中风、乳腺癌和痴呆症。这项研究的结果对HRT在全球的看法和处方产生了重大影响。在美国，监管机构从2003年开始对HRT施加黑框警告，绝经后女性的HRT使用率从1999年的约27%骤降到2020年的不足5%。尽管其他研究讲述了更复杂的HRT使用故事——有些还建议它对心脏和大脑有保护作用——但WHI被视为一项大型的金标准研究，因此让许多人感到害怕。经过超过20年的额外研究，专家们质疑WHI早期的一些方法。这项研究主要聚焦于老年女性。参与激素治疗试验时，平均年龄为63岁的她们，许多人已经超出了潮热或夜间出汗等更年期症状。英国研究人员本周发布的新数据扩大了视野，分析了超过180,000名绝经后女性的HRT影响——其中包括许多在40岁末和50岁初的女性。东安格利亚大学和埃克塞特大学的研究人员发现，使用HRT的英国女性发展痴呆症的风险比不使用激素的同龄女性低10%，“适度降低”。但时机确实很重要。46岁到56岁之间的女性表现出最佳益处。年长女性最多则没有认知保护，甚至可能有些伤害。专家表示，这项研究不应被视为绝对真理。它是观察性研究，缺乏安慰剂对照组，因此还需更多研究复制这些发现。尽管如此，它展示了专家们长期以来认为的关键“机会窗口”——也就是开始激素疗法的最佳时机。专家们之间的共识在不断增长。我与医生和各领域的领先学者进行了交流，他们研究女性健康的不同方面，从心脏到大脑，并发现他们普遍同意我们应放弃对经历更年期症状的女性进行HRT危险性的看法。即使是从一开始就参与女性健康倡议研究的主要研究人员也表示，现在该放下这一旧有的耻辱感。“在女性健康倡议记忆研究中，我们确实看到与中性效果一致的发现——对50至55岁女性的激素疗法没有有害效果。”女性健康倡议研究的共同负责人乔安·曼森博士说。“这与时机假说相一致，早期开始、接近更年期的起始，比晚些时候开始要更理想。”为什么在中年开始激素疗法可能有助于保护大脑中年可能是开始激素疗法的最佳时机。Maskot/Getty Images 为什么时机重要归结于我们身体的运作方式。雌激素对大脑健康至关重要。