根据一项新研究，向大气中添加大量二氧化碳将导致地球的森林枯萎和死亡，而不是繁荣，这项研究反驳了化石燃料污染会让地球变绿的错误说法。对一种称为古新世-始新世热最大期（PETM），即约5600万年前的化石叶细胞的分析，帮助重建了当时气候变暖气体快速释放时，世界森林的反应。目前，化石燃料燃烧导致的碳排放速度在历史和史前记录中都是无与伦比的，但PETM时期，当大量碳在13万年内释放，全球温度升高至8摄氏度（14华氏度）时，是最接近的比较。新论文的作者发现，这种史前变化造成了覆盖古新世-始新世世界的森林的撤退，导致它们在地球变褐而非变绿的情况下死亡，他们表示这一发现对当今世界有“令人不安的影响”。这些化石化叶片的碎片帮助作者重建了5600万年前的森林冠层。洛杉矶县自然历史博物馆的La Brea Tar Pits研究员Regan Dunn，领导了这项研究，他说：“我们看到的是，随着二氧化碳增加，森林变得非常密集，但随后又崩溃，剧烈地开放。” “大约60%的现有植被生物量消失了，损失巨大。这应该引起关注，因为碳释放的速度从未如此之高。”而Dunn补充道：“森林是我们最好的朋友和盟友，但我们已经看到它们在减退，被砍伐并受到野火的侵袭。这一变化发生得非常迅速，每年夏天变化似乎都更快。”像树木这样的植物需要碳来构建它们的结构，并与水和阳光一起提供食物。一旦世界开始大规模燃烧煤、石油和天然气，从工业革命开始，排放的二氧化碳以空前的速度激增，100多年来大气中二氧化碳浓度上升了超过50%。这次碳的增加确实在初期帮助了一些植物生命的增长，这是那些质疑气候科学事实的人所抓住的改变。唐纳德·特朗普政府的一些显著人物曾表示燃烧化石燃料对环境有好处。今年早些时候，内务部长道格·伯古姆告诉福克斯商业频道，“二氧化碳从来不是污染物。当我们呼吸时，我们会排放二氧化碳。植物需要二氧化碳来生存和成长。它们在有更多二氧化碳的情况下会繁茂。”去年在同一个电视网络上，特朗普的能源部长克里斯·怀特说，全球变暖有“正面”效应和负面效应。“更温暖的星球和更多的二氧化碳有利于植物生长，”怀特声称。专家们之前已驳斥了此类说法为虚假，新发表在《科学》杂志上的研究论文表明，地球过去的经历证明，树木的生存需要远超过二氧化碳的其他条件。额外的二氧化碳会捕获更多的热量，使树木在极端温度和缺乏关键营养素的情况下难以生存。更高的温度还可能引发害虫和疾病的爆发，进一步削弱树木，并干涸植被，导致其最终爆炸成巨大的野火，例如今年夏天席卷了加拿大和西欧的大火。新论文指出，森林从绿化转向褐化的切换发生在2000年左右，当时干旱和热应激的影响超过了额外二氧化碳的好处。自那以后，关于全球树木死亡的证据不断增加，包括热带地区的树木因缺水而死亡。“一旦气候变得过于温暖，植物就无法承受，这会影响它们的生理和它们与水的关系，”Dunn表示。“一旦它们无法生存，因为二氧化碳和温度过高，那时你会看到森林的减少。”Dunn表示，现在在欧洲、北美和亚马逊地区“树木死亡的情况相当严重”，需要迅速减少碳排放，以确保世界不沿着5600万年前的道路继续下去。“仍然有时间防止最恶劣的结果，最好的办法就是把化石燃料留在地下，”她表示。“重要的是人们要理解，一旦我们超过了阈值，恢复将需要很长时间。古新世-始新世的130,000年变化在人类时间尺度上基本上是永恒的。”