科学家警告说，致命的H5禽流感可能会对澳大利亚的海豹和海狮种群造成“大屠杀”，因为该病毒在南澳大利亚的长鼻海豹中被检测到。南澳在周六证实了澳大利亚第一例哺乳动物病例，之前在石灰石海岸的Beachport发现的一只死去的长鼻海豹被检测出H5N1阳性。州政府在周一宣布了第二个疑似案例，发现于袋鼠岛（Kangaroo Island）附近的Pages Islands的一只死去的长鼻海豹，CSIRO的检测结果尚待公布。查尔斯达尔文大学的杰出哺乳动物科学家约翰·沃伊纳斯基表示，他担心病毒会迅速影响更多的海豹和海狮。“大屠杀可能会相当严重，代表着严重的保护影响，”他说。“我尤其担心澳大利亚海狮，因为它们的种群数量很小。请注册获取澳大利亚突发新闻邮件。“很可能在接下来的几周里，由于海狮群落与繁殖海鸟群落或受影响海鸟的接近，该病毒会更快地传播到南澳大利亚的海狮种群中。”H5禽流感已经影响了南美和亚南极的鳍足类动物，导致一些物种的种群遭遇灾难性的损失，尤其是在幼崽中。2023年，H5N1在阿根廷杀死了超过17000只南象海豹幼崽，并且无人机调查在2025年和2026年在澳大利亚的赫德岛（Heard Island）发现了超过13000只死去的南象海豹幼崽。“在南美，我们看到海狮和海豹的感染率相当高，”塔斯马尼亚大学的南极病理生态学家简·杨杰（Jane Younger）表示。“然后在南方海洋中，我们看到南象海豹和南极海豹的死亡率非常高。“在某些地方，数字简直是天文数字。”三种类型的鳍足类动物在澳大利亚水域繁殖——长鼻海豹、澳大利亚海豹和濒危的澳大利亚海狮。澳大利亚政府将所有这些动物的H5禽流感风险评估为非常高。专家说，澳大利亚海狮的数量约为12000只——尽管最近的一项估计将这一数字置于1万以下，约四分之三的种群分布在南澳大利亚，其余分布在西澳大利亚。数千只小企鹅正在维多利亚州接种H5禽流感疫苗——视频疑似感染禽流感的长鼻海豹是在Pages Islands发现的，南澳政府上周报告那里大鳍雀（greater crested terns）出现了大规模死亡。这些岛屿是澳大利亚最大的澳大利亚海狮繁殖群落之一的家园，长鼻海豹在该地区活动。杨杰表示，尽管关于澳大利亚的海豹和海狮会如何应对禽流感仍然存在一些不确定性，但南美和南方海洋见到的死亡率“让我非常担心”。“澳大利亚仅剩12000只海狮，”她说。“对于一些其他物种，如象海豹，我们已经看到有更多的海豹因这种病毒而死亡。“希望它不会消灭这个物种，但这是有可能的。”杨杰表示，由于海豹和海狮群体聚集在重叠着感染病毒的海鸟的大型群落中，因此它们容易受到H5N1的感染。环境本身，包括水和海滩，也可能被病毒污染。H5N1可以通过鸟类传播给海豹，或者通过海豹之间传播。“目前，鸟类中发生大规模的死亡，而这种感染会导致环境的污染，”悉尼大学兽医科学学院的鳍足类专家瑞切尔·格雷（Rachael Gray）说。“一旦哺乳动物感染，就很可能会看到哺乳动物之间的传播，这显然是一个令人担忧的问题，因为这促进了跨物种的更快速传播。”虽然目前没有针对哺乳动物的H5禽流感的注册疫苗，但美国对少数海豹进行了实验性试验。南澳政府上周表示，它正在调查为高优先级的高风险哺乳动物进行疫苗接种的潜在机会，例如在袋鼠岛的Seal Bay上的澳大利亚海狮。澳大利亚海洋保护协会表示，南澳的禽流感出现是继藻类暴发造成的重大环境危害之后。该组织的活动总监亚历克西亚·威尔贝洛夫（Alexia Wellbelove）表示，一些物种，如海狮，因其食物来源受到影响而处于更差的状态，“这意味着它们可能更脆弱”。威尔贝洛夫表示，该组织一直在呼吁增加资金以应对对这些物种的其他威胁，例如捕鱼。“随着大鳍雀的报告大规模死亡，以及现在Pages Islands上长鼻海豹的死亡，这一重要的澳大利亚海狮种群现在很可能也已暴露于该病毒。”她说。