(Sam Greene/The Enquirer / USA TODAY) ESPN 的凯文·克拉克在周五早上的 First Take 节目中曝光了他的 NFL 球队分层，这些分层分为超级碗热门、竞争者和潜在竞争者。在他超级碗热门的分层中，他包括了洛杉矶公羊队和西雅图海鹰队，将猫头鹰放在竞争者的分层，与巴尔的摩乌鸦队、达拉斯牛仔队、丹佛野马队、新英格兰爱国者队、布法罗比尔队和费城老鹰队并列。广告克拉克预测猫头鹰将在超级碗 LXI 中与公羊队对阵，广泛解读辛辛那提的休赛季趋势向好。国家媒体讨论猫头鹰是这个休赛季最受关注的球队之一，分析师如尼克·赖特和达里乌斯·巴特勒对辛辛那提并不看好，而像克拉克这样的分析师则认为猫头鹰不仅可以表现出色，还能在对球队至关重要的赛季中竞争超级碗。克拉克没有在超级碗热门的分层中包含任何 AFC 球队，主要是因为该会议在四分卫方面的深度。博·尼克斯和德雷克·梅耶已加入已包括乔·巴罗斯、拉马尔·杰克逊、乔什·艾伦和帕特里克·马霍姆斯的 AFC 队伍，使得该会议在四分卫方面的深度远远超过 NFC。克拉克认为，拥有洛杉矶公羊队和西雅图海鹰队的 NFC 西区是最强的例外。如果猫头鹰能够保持健康，就没有理由不让他们进入季后赛混战，并有机会进行季后赛冲刺，可能验证克拉克的预测。由 NFL 可能最佳的进攻三人组乔·巴罗斯、贾马尔·切斯和蒂·希金斯领导，加上防守新成员德克斯特·劳伦斯、博耶·马费、布莱恩·库克和乔纳森·艾伦，辛辛那提在 2025 年以 6-11 收官后可能会在最近记忆中取得单赛季最大跃升。此外，猫头鹰的赛程有利，根据 Sharp Football Analysis 的预测胜场总数，他们的赛程强度排第三容易。AFC 北区或许也是多年来最弱的，克利夫兰布朗队面临低预期，而匹兹堡钢人队以重大疑问进入赛季。此外，猫头鹰在分区外的对手在 2025 年的传球防守表现不佳，为辛辛那提提供了进攻的机会。广告克拉克选择猫头鹰进入超级碗是一个大胆的预测，此前辛辛那提连续两个赛季未能晋级季后赛，但球队在休赛季的引援显然引起了他高度的兴趣。