在某种程度上，东部和西部会议已经调换了位置。在过去几十年中，西部一直非常强大。东部几乎总是有一两支强队处于顶部——2000年代中期的活塞、随后的凯尔特人、无论勒布朗·詹姆斯加盟哪个球队，然后是杰森·塔图姆-杰伦·布朗的凯尔特人——在他们之下总是有一些问题。目前的西部显然比以前的东部更具深度，但基本结构在这里仍然适用。雷霆和马刺远远领先于其他球队。俄克拉荷马城在进入西部会议决赛之前没有输掉任何一场西部季后赛的比赛。马刺则在维克托·温班亚马结束的一场比赛中输掉了一场，朱利安·查潘尼在那场失利中错过了致胜球。他们是西部最年轻的球队之一，绝对是最有才华的球队，并且手握大量的选秀权，可以比这里的任何其他球队更能够以任何方式调整他们的阵容。因此，当我们深入探讨每个西部球队在这个休赛期面临的最大问题时，请记住这个基本结构。我们有13支球队努力弄清楚如何跟上强敌的步伐，还有两位领袖 plotting 互相竞争。每个东部球队最大的休赛期问题：尼克斯会逃避第二个奢侈税上限吗？凯尔特人和热火接下来会怎样？萨姆·奎因 雷霆：他们的减支手段是什么？俄克拉荷马城在这个休赛期开始时超出第二个奢侈税上限约4000万美元。到目前为止，他们进行的两项显而易见的减薪行动是：把阿伦·维金斯和以赛亚·乔变成二轮选秀权，并且在星期五，重新修订首发中锋以赛亚·哈滕斯坦的合同，锁定他在三年内获得7500万美元。如果他们尽可能少地前期支付哈滕斯坦的薪水，他们距离第二个奢侈税线还不到1300万美元。那么终点在哪里？雷霆是否致力于完全低于这个线？还是他们只需要接近？如果他们交易卢根茨·多特或拒绝他的球队选项，他们就完全低于这个线。他们也许可以与他重新谈判合同，正如他们对哈滕斯坦的做法一样，以更接近那个线，然后通过更小的交易在整体上逃避奢侈税。肯里奇·威廉姆斯有一个720万美元的球队选项，现在对俄克拉荷马城来说可能有点过于高昂。托马斯·索尔伯似乎被阿代·玛拉取代，成为俄克拉荷马城的培养大个子，也许本内特·斯蒂尔茨对尼古拉·托皮奇也是如此。用底薪替代他们的合同数字是另一个节省的路径。雷霆在这里起步良好，但他们的节省工作还没有完成。马刺：德阿龙·福克斯的交易市场如何？到目前为止的所有报道都表明，马刺并不打算交易德阿龙·福克斯。他们认为他是一个重要的进攻组织者，想让他留下，即使迪伦·哈珀和斯特芬·卡斯特尔正在超越他。那是他们真正的想法，还是他们需要发出的信息，以避免看起来绝望？福克斯即将开始四年的最大续约，但尚不清楚他还能多久成为圣安东尼奥的两名最佳后卫之一。哈珀说实话，太出色了，甚至无法坐在板凳上，哪怕是对于曾经雇佣过马努·吉诺比利的球队。如果马刺想要交易福克斯，他们将面临的问题是这个夏天的控球后卫音乐椅上剩下的名额有多少。明尼苏达抢走了拉梅洛·鲍尔。夏洛特黄蜂内部用科比·怀特替换了他。四支球队在乐透中间挑选了控球后卫。迈阿密把财务灵活性花在了扬尼斯·阿德托昆博身上。现在没有太多球队在寻找控球后卫。孟菲斯正经历着贾·莫兰特的类似情况，我们随后会提到。如果没有其他的，关于科怀·伦纳德可能对回归圣安东尼奥感兴趣的谣言，可能依赖于圣安东尼奥找到愿意接手福克斯的球队，以便他们在年轻球员成本上升时能够承担伦纳德的续约。目前没有迹象表明马刺想朝那个方向发展，但这表明他们在合同方面受到的限制有多大。在他的情况得到解决之前，他们将极为困难进行更多的大交易。德阿龙·福克斯在NBA总决赛中经历了失利，但他仍然是马刺可以承受得起的奢侈品。布拉德·博特金 掘金：他们如何留住佩顿·沃森？掘金目前正处于第二个奢侈税上限之下。通过解除乔纳斯·瓦兰丘纳斯合同中不受保障部分，他们可以低于此限，但这会让他们的空间非常有限，没有替补中锋，只有九名球员与球队签约。而且他们正在努力重新签约核心受限制自由球员佩顿·沃森，这是他们培养年轻双向小前锋的最佳希望。在他预期的市场价上重新签约沃森可能会让掘金的开支大幅超出第二个奢侈税上限，并触发数亿的奢侈税账单。这就是为什么人们长期以来认为他们会找到办法处理像卡梅罗·安东尼这样的合同。