这是英超最具标志性的时刻之一：2014年5月，利物浦英勇的队长史蒂文·杰拉德最终与主教练布伦丹·罗杰斯一起捧起英超奖杯，这终结了俱乐部长达25年的冠军等待。真是个故事。英格兰的堕落巨人重新回到了他们的巅峰，杰拉德——那个从未获得过奖牌的伟大球员——终于能够用他缺失的一个重大荣誉，为辉煌的职业生涯画上句号。可这并没有发生。就像何塞·穆里尼奥在曼联赢得的第四个英超冠军一样，四年后也没有发生。或许在平行宇宙中，利物浦在2013-14赛季被列为英超冠军，而曼联在2017-18赛季也是，但在现实世界中，曼城在这两个赛季及更多的赛季中都名列前茅。但他们真的是这样做的吗？曼城被预计在2009年至2018年间违反英超财务规定的115项指控中有114项被判有罪——无论曼城还是英超都没有否认独立小组的裁决——这意味着他们在此期间所取得的一切成就现在都受到质疑。曼城一贯否认所有指控，并预计会对裁决提出上诉。忘记那些附有星号的冠军头衔和杯赛胜利吧——那些时刻永远都刻在英格兰足球的肌理上。印记依然存在——它们永远不会消失——但被判违反规则的污点与臭味也不会消失——欺骗——以获取自己的辉煌时刻，并且同样重要的是，剥夺他人经历这些时刻的机会。因此，下次当你看到2011-12赛季最后一天与女王公园巡游者队进行3-2获胜比赛的最后几秒，赛尔吉奥·阿奎罗著名的冠军进球重播时，请问自己这是否有效。更可能的是，这段录像不过是英超版的本·约翰逊在1988年奥运会100米决赛中冲向金牌的版本，或者是兰斯·阿姆斯特朗在1999年至2005年间连续七次赢得环法赛的版本。约翰逊和阿姆斯特朗都被揭穿为药物作弊，并被剥夺了他们的头衔。当英超对曼城实施因大规模违规而被判有罪的制裁时，这也可能发生——巨额罚款和积分扣除可能导致降级——但问题是，没人真的记得在不公平的比赛中是谁第二名。在那七次连续获胜中，阿姆斯特朗是谁打入第二名的？祝你好运，没有使用维基百科的情况下回答这个问题。但对于那些如杰拉德、罗杰斯和穆里尼奥的人来说，屈居曼城之后是有代价的，并且有现实性的后果。杰拉德将退休而终生未能赢得英超；他曾承认，自己在与切尔西的2-0主场失利中失误，这使曼城在争夺冠军的竞争中占得了优势，至今仍令他每一天都感到内疚。穆里尼奥在2018年与曼城争夺第二名几个月后被曼联解雇——他当时将这一壮举称为由于对手的强大而实现的“伟大成就”；而罗杰斯在利物浦未能获胜后的挫折中始终未能恢复，并在一年多后被离开安菲尔德。前曼联后卫里奥·费erdinand曾是2012年因净胜球而错失冠军的球队的一员，他对此114项指控的新闻反应道：“又一枚英超奖牌被加到橱柜里。”而前队友大卫·德赫亚则在X平台上发布：“那么……让我们来谈谈。我赢得了多少个英超冠军？”但这比仅仅是因曼城超出经济能力而错失奖杯的俱乐部、球员和教练更深刻。阿森纳可能花了十年时间才从在阿布扎比成为业主的初期被曼城多次掠夺球队而恢复过来，而曼联自卡洛斯·特维斯在2009年夏天从老特拉福德转会至曼城之后再也未能成为同一统治力量。前阿森纳经理阿尔塞纳·温格曾用“财务兴奋剂”一词来形容切尔西在俄罗斯老板罗曼·阿布拉莫维奇手下的奢华支出——穆里尼奥在斯坦福桥的两次冠军之旅中受益匪浅——而曼城将其提升到了一个新的级别。阿森纳是曼城初期挥霍消费的受害者，当时的CEO加里·库克曾称之为该俱乐部的“加速收购战略”，一系列球员被以巨额的费用和薪水从酋长球场引诱走。科洛·图雷、埃马纽埃尔·阿德巴约、巴卡里·萨尼亚、盖尔·克里希和萨米尔·纳斯里都在2009年至2018年期间转会至曼城，正是这一时期受到了英超调查。